Hvilke organismer levde under miocenepoken?
Miocen-epoken strekker seg fra cirka 23,03 til 5,33 millioner år siden. Det er den første og lengste epoken i Neogene-perioden. Siden den var relativt ny i geologisk historie, var mye av den miocene floraen og faunaen lik dagens, bortsett fra at den var noe mer primitiv i begynnelsen og mer mangfoldig gjennom det hele, fordi mennesker raskt har drept mange av de unike dyrene som utviklet seg i siste 20 millioner år.
Siden 49 millioner år siden hadde jorden blitt betydelig nedkjølt, men dette fenomenet akselererte under miocenen. Ved begynnelsen av perioden ble Sør-Amerika skilt fra Antarktis, slik at en kald Antarktisstrøm - Antarktis sirkumpolare strøm - kunne sirkulere rundt Antarktis i det uendelige, uten landbarriere. Dette forhindret termisk blanding av havet, noe som førte til ekstrem avkjøling i Antarktis og førte til at isglass ble kontinentalt bred. Den hvite isen reflekterte termisk energi tilbake i rommet, og senket temperaturen ytterligere.
På grunn av den relativt lave temperaturen gjennom hele miocenperioden, ble den dominert av gress, akkurat som i dag. Derfor var de primære planteetere de som tilpasset seg livet på steppene, inkludert forfedrene til hester, neshorn og de svært vellykkede drøvtyggerne, som allerede var større enn konkurrentene. Mange moderne dyr eksisterte allerede i begynnelsen av perioden, inkludert vaskebjørn, ulv, kameler, hjort og hvaler. Marine pattedyr var noe mindre tallrike enn i dag, og hvaler var mindre. Delfiner utviklet seg i begynnelsen av perioden, sammen med teknikken for ekkolokering, mens niser utviklet seg i midten.
Under miocenen ble Sør-Amerika og Australia isolert fra alle andre kontinent og utviklet sin egen unike og vidt forskjellige diafauna. Sør-Amerika utviklet en helt unik klasse av hovdyr som utviklet seg til å fylle nisjene okkupert av hovdyr på andre kontinenter, inkludert de som tilsvarer kaniner, flodhester og chalicotheres (rare store dyr som gikk på knokene). Mange av disse dyrene er nå utdødd, konkurrert da Nord-Amerika slo seg sammen med Sør-Amerika for tre millioner år siden og introduserte sistnevnte for pattedyrfaunaen i resten av verden.