Hvilke typer romkolonier er blitt foreslått?

Foreslåtte romkolonier kan deles inn i tre generelle kategorier; kolonier på satellitter eller asteroider , kolonier på andre planeter (selv om man kanskje ikke anser disse "romskoloniene" per se), og helt kunstige romskolonier .

Science fiction forfattere har diskutert disse mulighetene nesten siden begynnelsen av selve håndverket. For eksempel skrev Edward Everett Hale i 1869 The Brick Moon , en historie om en kunstig romstasjon laget av murstein. I 1929 unnfanget Dr. John Desmond Bernal seg av Bernalsfæren , en roterende romkoloni med en diameter på omtrent 15 kilometer, fylt med luft og kolonisert rundt ekvator, der rotasjonen av kolonien ville skape sentrifugalkraft for å simulere jordens tyngdekraft.

På 60- og 70-tallet opplevde spekulasjoner og forskning om muligheten for romkolonier en renessanse, brakt videre av Space Race. En av de mest fremtredende tenkerne som deltok i design og forkjemper for romkolonier, var Princeton-fysikeren Gerard O'Neill, som i 1969 stilte det provoserende spørsmålet, "Er overflaten av en planet virkelig det rette stedet for en ekspanderende teknologisk sivilisasjon?" Gjennom 70-tallet ledet O'Neill verksteder som undersøkte flere foreslåtte romkolonidesign i detalj. En NASA-sommerundersøkelse i 1975 undersøkte tre primære design, kalt Island One , Island Two og Island Three . Alle tre er basert på forutsetningen om en selvopprettholdende, kunstig økologi innenfor stasjonen, kalt en arkologi .

Island One var Bernal-sfæren , et lukket design (bra for å beskytte mot stråling), bortsett fra polene, som ville bli stående åpne for at speil kan omdirigere sollys fra utsiden til det indre av kolonien. Island Two var Stanford torus , en kilometer bred torus som snurret for å produsere kunstig tyngdekraft på innsiden av ringen. Torus sentrum kunne da fungere som en praktisk dockingstasjon for romskip som nærmer seg via polene. Island Three var O'Neill-sylinderen , et spinnerør designet for å romme 10.000 mennesker. Dette designet er sannsynligvis den mest populære romkolonien fremstilt i sci-fi.

Ikke-spinnende design blir generelt presentert med den forutsetning at mennesker og våre støttende økologier kan tilpasse seg eller bli reengineerered til å fungere i kontinuerlig null-tyngdekraft. Denne muligheten er attraktiv fordi design som mangler kravet til kunstig tyngdekraft, kan utnytte et gitt volum av plass og materiale større fordel. Forfatteren Marshall T. Savage foreslo ideen om oppblåsbare bobler i sin bok The Millenium Project , modulære enheter som ville bruke en hudvann til strålingsskjerming og bli koblet sammen i store, åpne nettverk. I stedet for å avhenge av menneskelige arbeidere for fabrikasjon og installasjon, kan avanserte romskolonier ansette avanserte robotteknikker for å opprettholde romkolonier og skape nye.

Det er ofte kjent at romkolonier en dag vil bli opprettet, enten det er av kommersielle, militære, økonomiske eller personlige grunner. Hvis romkolonier har evnen til å produsere nye romkolonier, og reiser lange avstander for å skaffe ressurser til dette formålet, kan det eventuelle resultatet bli koloniseringen av hele vårt beboelige univers. Denne prosessen ville begynne med opprettelsen av den første selvopprettholdende romkolonien, en hendelse mange ser på som sannsynlig å skje før året 2040.