Hva var Apollo One?

Apollo One var navnet på det første Apollo / Saturn planlagte romoppdraget som tragisk ble avsluttet under en treningsøvelse 27. januar 1967. Apollo var navnet som ble gitt til oppdragene som fulgte Mercury Missions. Disse oppdragene var et forsøk på å sende bemannede romkjøretøyer til å lande på månen, selv om Apollo One bare skulle være et testoppdrag for å evaluere Saturn-rakettens anslåtte evner og den nyutviklede kommandomodulen. Dessverre var dette første forsøket på et Apollo-oppdrag katastrofalt, og resulterte i døden til tre elskede astronauter: Virgil Grissom, Ed White og Roger Chafee.

Lanseringen av Apollo One var planlagt i februar 1967, og de tre astronautene deltok bare i en test som skulle bestemme Apollo Ones evne til å fungere på intern makt, kalt en "plugs out" -test. En plutselig brann i cockpiten oppslukt raskt kommandomodulen der Grissom, White og Chafee ble forseglet. Astronautene kunne ikke åpne luken, som åpnet innover i stedet for utover, og de ble raskt drept i flammene.

Årsaken til brannen i Apollo One var et resultat av flere ting. For det første var Apollo One et rent oksygenmiljø, som overså den brennbare naturen til oksygen. For det andre var en gnist i ledningsmodulens uisolerte ledninger nok til å sette av en ukontrollerbar brann. Det var også mange brennbare gjenstander ombord Apollo One, inkludert borrelås som raskt lot brannen spre seg. Brannen spredte seg så raskt og raskt at astronautene ikke hadde mulighet til å flykte.

Apollo One-katastrofen var skuffende for mange i romfartsprogrammet. Det som kan være mest nedslående med det, er påstanden om at det kunne vært forhindret. I 1961 ble den russiske kosmonauten Valentin Bondarenko drept i en lignende ulykke. Dette ble skjult for offentligheten og spesielt fra USA på grunn av "løpet" for å komme til månen, og fordi sovjeterne ikke ønsket at noen skulle vite om deres feil. Noen hevder at om forholdet mellom Sovjet og USA hadde vært bedre, kan USA ha vært klar over potensiell dødelighet i et rent oksygenmiljø som i Apollo One.

Til tross for tapet av tre modige menn, ble Apollo One brukt veldig mye som det hadde vært ment: å revidere romskipet til Apollo-oppdragene for større sikkerhet for astronautene. Endringer inkluderte blanding av oksygen med nitrogen, reduksjon av brennbare materialer i romfartøyet, korrigering av over 1000 ledningsvansker, isolering av rørleggerarbeid og ledninger, og omdesign lukedøren for å åpne utover. NASA mener at noen av disse endringene var medvirkende til å bringe Apollo Thirteen mannskap trygt hjem, til tross for betydelige mekaniske problemer. Hvis den samme Apollo One-modulen hadde blitt brukt til Apollo Thirteen-oppdraget, ville det nesten helt sikkert ha resultert i at mannskapet ble død.