Hvordan var jorden i løpet av Paleocene-epoken?
Paleocene-epoken er tiden på jorden mellom kritt-tertitær utryddelse, for 65,5 millioner år siden, til 55,8 millioner år siden. Paleocene betyr "gammel (er) ny" på gresk. Dette er en henvisning til det faktum at Paleocene var begynnelsen på epoken av pattedyr, som fortsetter i dag, men var for primitiv til å inneholde moderne dyrsordninger.
Under Paleocene var klimaet mer som det mesozoiske (dinosaurenes alder) - varmt og vått, med tropene som strekker seg minst 45 grader fra ekvator og tempererte skoger som når polakkene. Store overflater av sentrale Eurasia, Nord-Amerika og sørøst-Asia ble oversvømmet. Antarktis var et temperert kontinent med marsupial fauna, fremdeles koblet av den antarktiske halvøya til Sør-Amerika. Dette forseglet Drakepassasjen og forhindret dannelsen av den antarktiske sirkumpolare strømmen, noe som ville føre til at Antarktis fryser fast omtrent 22 millioner år etter endt tid.
Helt i starten av Paleocen ble mye av jordens liv ødelagt da en 6 km bred asteroide smalt inn i det som i dag er Yucatan-halvøya i Mexico. Dette sparket opp en støvsky som dekket jorden i minst flere år, og drepte de fleste planter avhengig av fotosyntesen og dyrene som krever at de skal leve. De største dyrene - dinosaurene - ble alle utslettet, sammen med pterosaurer (flygende krypdyr), plesiosaurer, pliosaurer, mosasaurer (vannlevende reptiler) og mange planter og virvelløse dyr. Dette lot et stort utvalg nisjer åpne for å bli utnyttet av de primære overlevende gruppene - fugler og pattedyr.
De fleste pattedyr i hele Paleocene var relativt små - under 20 kg. Fra begynnelsen av perioden som små gnagerlignende pattedyr hadde de innen 10 millioner år diversifisert seg til noen få nye ordrer, de fleste er nå utdødd. Det er kjent at Xenartha, pattedyrens clade som inkluderer myrdyr, tre-dovendyr og armadillos, har forgrenet seg fra resten av morkattedyr for rundt 60 millioner år siden. Marsupials og placentals hadde avviket fra hverandre i god tid før starten av perioden, så mye som 130 millioner år siden. Forfedres former for de fleste levende ordre hadde eksistert kort før Paleocene - inkludert hovdyr, insektivorer, grevlinglignende omnivorer, etc.
Til og med odde hovdyr spredte seg nær starten av Paleocene. Gress hadde ennå ikke begynt å dekke jorden, idet det meste av planeten var dekket av tropiske og tempererte skoger i stedet. Som sådan var de fleste pattedyr arboreale. Sør-Amerika, Antarktis og Australia ble adskilt fra resten av verdens landmasse på den tiden, og ble dominert av pungdyr snarere enn morkakefauna. Lite er kjent om dyr som lever i Antarktis og Australia under Paleocene - de er kjent for å være morkake, etterkommerne til mesozoiske pattedyr på hvert kontinent (hvor fossilene er sjeldne), og i det minste noen av dem var forgjengerne av nåtiden -dagers australske og søramerikanske pungdyr. Phorusrhacids, "terrorfugler" utviklet seg nær begynnelsen av Paleocene i Sør-Amerika og bodde (sannsynligvis) også i Antarktis, og tjente som toppeks-rovdyr. Marsupial fauna eller reptil fauna på den tiden (bortsett fra krokodiller) ble undertrykt av disse fugleinfarerne.
Blant gruppene av morkake-pattedyr som trivdes i Afrika, Nord-Amerika og Eurasia i løpet av denne perioden er primater, plesiadapider (gnagerlignende forfedre til primater) og kondylarter (forfedrene til alle hovdyr, som var de første sanne pattedyrs toppeks-rovdyr og større planteetere). Pattedyrens superordninger i Afrotheria, Laurasiatheria og Euarchontoglires hadde delt seg rundt 20 millioner år før Paleocen startet, så evolusjonen under Paleocene var en ytterligere diversifisering av disse ordrene, den første tilgjengelige diversifiseringen etter dinosaurenes utryddelse.