Hva var Mir?
Mir, som betyr både "fred" og "verden" på russisk, var en av de mest vellykkede romstasjonene på slutten av det 20. århundre. Mir ble lansert 19. februar 1986 og representerte den lengste kontinuerlige menneskelige okkupasjonen av rom noensinne, og hadde et mannskap på 3-6 i bare åtte dager på kort tid. På det mest overfylte romte romstasjonen seks astronauter i en tre ukers periode. Over hele sin eksistens var stasjonen vert for mer enn 130 astronauter.
Mir var en stasjon som ble lansert etter Sovjetunionens læringserfaring med Salyut-romstasjonene, som hadde vært full av forskjellige problemer. Før lansering krevde Mir et uventet år med kabelarbeiding i et renromsmiljø. Kommunistpartiet skyndte romstasjonen i bane slik at den kunne trompet på en kommende kongress. Denne omstendigheten betydde at oppskytingsmoduler for å levere mannskap og forsyninger til stasjonen ikke var tilgjengelige før omtrent en måned etter lansering.
Leonid Kizim og Vladimir Solovyov var de første som la til kai med Mir, og startet 15. mars 1986 og bodde på Mir i 51 dager. De startet opp stasjonen og gjorde noen tidlige tester og eksperimenter. Etter oppholdet reiste de til den andre sovjetiske romstasjonen i bane, Salyut 7, og forble der i ytterligere 51 dager. Etter å ha grepet 400 kg vitenskapelig utstyr, dro de tilbake til Mir, ble i tre uker for deretter å dra ned til jorden.
I løpet av de neste ti årene besøkte mange titalls russere - og senere mange amerikanere - Mir. Det er sannsynligvis den mest vellykkede romstasjonen så langt, selv om den internasjonale romstasjonen raskt fanger opp mange av postene. Gjennom hele levetiden ble tilleggsmoduler lagt til Mir. Etter hvert samlet det syv moduler, med et levende volum på 350 m 3 . Den totale massen var 124.340 kg (274.123 pund). I løpet av de siste årene av levetiden ble Shuttle-Mir-systemet lansert, et samarbeid mellom USA og Russland for å benytte seg av stasjonen. Dette tilførte mye nødvendig finansiering i prosjektet, og fungerte som opptakten til den internasjonale romstasjonen.
Mir ble deorbitert 21. mars 2001, til stor fanfare. Noen fragmenter av stasjonen falt nær øynasjonen Fiji, i det sørlige Stillehavet.