Hvordan var jorden i løpet av den miocene epoken?

Miocen-epoken omfatter tiden mellom 23 og 5 millioner år siden på jorden. Det betyr "mindre nyere" på gresk, en referanse til det faktum at typen og distribusjonen av marine virvelløse dyr i perioden varierte vesentlig fra den i den siste perioden, fra 5 millioner år siden til i dag. Ellers er det mange likheter mellom Miocen-epoken og i dag (Holocene). Miocen-epoken er den første epoken i Neogene-perioden, som begynte for 23 millioner år siden og fortsetter til i dag. Neogene-perioden ble gitt forut for Paleogene.

Miocen-epoken markerte begynnelsen på verdens store gressletter, som aggressivt dekket land som ble etterlatt av døende skoger. Den første betydningsfulle planetariske hendelsen som skjedde under Miocen-epoken var separasjonen av Antarktis fra Sør-Amerika, og skapte Drakepassasjen og muliggjorde den frigide Antarktis sirkumpolare strømmen. Dette fikk Antarktis, som hadde vært et temperert skogklima i forrige Paleogene-periode, til å bli dekket av miltykke isbreer. Den klimatiske påvirkningen fra Antarktis avkjølte seg i en viss grad hele planeten.

Mange moderne pattedyrgrupper utviklet seg betydelig under Miocen-epoken, inkludert kattedyr, som dukket opp like før starten av perioden, og moderne utseende hunder, selv om hjørnetider hadde utviklet seg over 16 millioner år før. Ursids (bjørn) og canids eksisterte for rundt 39 millioner år siden, men først i det tidlige Miocen migrerte de fra Nord-Amerika til Eurasia og Afrika. Echolocation utviklet seg under miocenen, slik at hvaler og delfiner kunne observere sine vannmiljøer med et verktøy utenfor synet. Primater begynte epoken i en relativt primitiv tilstand. Aper diverre fra apene fra Old World for rundt 23 millioner år siden. For 18 millioner år siden hadde de utviklet seg til store aper, og for 5 millioner år siden eksisterte intelligente forløpere til slekten Homo . Australopithecus afarensis , et av de første store skritt fra de store aper og mot menneskeheten, utviklet seg ikke før for omtrent 3,7 millioner år siden.

Bredbladskog, som tidligere hadde eksistert opptil 45 grader unna ekvator (inkludert det meste av dagens Eurasia og USA), falt tilbake til bare omtrent 20 grader fra ekvator under Miocen-epoken. Dette forårsaket et evolusjonært skifte fra arboreale arter til gressspisende arter. Mange av de viktigste pattedyrene vokste betydelig i størrelse og ga etter hvert opphav til megafauna som elefanter. Generelt kan miocenen betraktes som Age of Grasses, en omstendighet som aldri hadde skjedd før i Jordens historie. Gress utviklet seg bare for rundt 80 millioner år siden og dominerte ikke planeten før miocenen.