Hva var den keiserlige transantarktiske ekspedisjonen?

Imperial Transantarctic Expedition, også kjent som Endurance Expedition, er en Antarktisk ekspedisjon som skjedde i 1914-1917. Det regnes generelt som den siste store ekspedisjonen av Heroic Age of Antarctic Exploration, som er tiden før WWI for antarktisk leting preget av mangel på effektiv mekanisert transport og radiokontakt med utsiden. Ekspedisjonen mislyktes i målet om å krysse det antarktiske kontinentet med land, men er fremdeles kjent for den heroiske overlevelseshistorien som er knyttet til den.

Den keiserlige transantarktiske ekspedisjonen ble ledet av Sir Ernest Shackleton, som i 1908 hadde satt rekord for å reise lengst sør for en ekspedisjon. Etter erobringen av polen av Roald Amundsen i 1911 vurderte Shackleton å krysse Antarktis som den siste store milepælen som gjensto, og satte ut i seilskuta Endurance for dette formålet. En støttende gruppe, Ross Sea-partiet, ville ha ansvaret for å legge forsyningsdepoter på den motsatte enden av kontinentet, slik at gruppen skulle overleve reisen fra den ene siden til den andre.

Etter fem måneders reise, i februar, kort tid etter å ha nådd Weddellhavet i Antarktis, ble utholdenheten fanget i pakkeis og den keiserlige transantarktiske ekspedisjonen ble midlertidig satt på vent. Shackleton håpet den drivende pakkeisen ville bringe skipet til land, men etter åtte måneders ventetid gjennom Antarktis vinter, innen oktober, knuste innpakning av isen skipet som et eggeskall. På dette tidspunktet hadde mennene fjernet det meste av forsyninger fra skipet og hadde bygd igloos på pakkeisen. Ekspedisjonen ble nå ødelagt, og mennene vendte oppmerksomheten mot overlevelse. Uten radiokontakt, flytende på pakkeis i det helt ubebodde Antarktis, hvordan skulle de komme tilbake til sivilisasjonen?

Imperial Transantarctic Expedition ble offisielt forlatt etter ødeleggelsen av utholdenheten . De bestemte seg for å dra til øyene i nærheten med kjente matdepoter, og dra med seg tre livbåter. Mennene prøvde å gå over pakkeisen, men det smeltet under varmen fra Antarktis sommeren, og forårsaket enorme spenner i isen opp til 3 m høyde. I løpet av to dager med marsjering nådde festen bare to mil. De bestemte seg for å sette opp en annen leir, "Ocean Camp" på pakkeisen, og fortsatte å gjenvinne forsyninger fra Endurance , som var i nærheten, til den endelig skled under isen.

Det verste var ennå ikke kommet. I stedet for å vandre over isen, måtte festen vente på at isflakene skulle frakte dem dit de ønsket å være. Isfløten fløt av flere øyer, alt for langt å nå ved å gå, da fremgang bare kunne være en kilometer om dagen. Den antarktiske sommeren gjorde at isen ble myk og smeltet, nesten umulig å gå på. I april splittet plutselig isen, og mennene var forsynt med tre livbåter. De reiste til Elephant Island, på spissen av Graham Land i Nord-Antarktis. Etter flere dager med å kamme kysten, ble endelig en smal steinstrand lokalisert, og livbåtene landet.

30 menn var strandet på den lille, frosne, steinete øya, som sjelden ble besøkt av noen. For å komme hjem, ville de trenge å innkalle hjelp fra Sør-Georgia, en ekstern hvalfangstpost på 1300 km over Sørishavet. Fem menn la ut i en forsterket livbåt over det mest farlige og stormfulle havet på planeten. For å gjøre en lang historie kort, døde de nesten i krysset, men kom seg til Sør-Georgia - på den ubebodde siden av øya. Etter en vanskelig 30-timers fottur over den ulendte øya, som aldri hadde blitt gjort før, ankom de hvalfangstposten til Stromness. Derfra reiste de til Falklandsøyene for å få fartøy for å hente resten av mennene fra Elephant Island. Etter tre mislykkede forsøk var Shackleton endelig i stand til å redde mennene sine og returnere hjem til London. Imperial Transantarctic Expedition var endelig over, etter å ha mislyktes i målet sitt, men i det minste overlevde alle mann som deltok i den prøvelsen.