Hva var det sene tunge bombardementet?

Det sene tunge bombardementet er en periode med sterkt forsterkede asteroidepåvirkninger som fant sted mellom 3920 og 3850 millioner år siden (mya). Livet i seg selv ble dannet enten noen få dusin millioner år før det sene tunge bombardementet eller i nærheten av konklusjonen.

Bevis for det sene tunge bombardementet ble funnet av Apollo-astronauter som besøkte Månen. Av alle steinprøvene de brakte tilbake, ble mange av dem tydelig smeltet om etter asteroidepåvirkning, og disse omsmeltingshendelsene ble samlet i alderen 3920 millioner år eller hundre eller så millioner år yngre. Denne perioden ble deretter kalt "lunar cataclysm." Asteroider fra månen har vist seg å ha aldersgrensen på 3920 millioner år, men de er ikke gruppert rundt den korte tiden etterpå, med aldre fra 2500 til 3900 mya. I forlengelsen av dette ble det sluttet seg til at Jorden, Venus og Merkur også ville ha opplevd en betydelig økning i asteroidepåvirkningen i løpet av denne perioden.

Hvis det sene tunge bombardementet virkelig skjedde, er dette skaden som sannsynligvis ville blitt gjort på Jorden:

• 22.000 eller flere slagkratere med diameter på over 20 km
• rundt 40 slagbassenger med diametre på rundt 1000 km
• flere slagbassenger med en diameter på omtrent 5000 km

Alvorlig miljøskade ville ha skjedd hvert 100 år, noe som gjorde planeten til et tøft sted å bo, selv om det tidlig dukket opp liv i løpet av denne tiden. Selv om Jorden allerede hadde avkjølt seg og størknet før denne perioden, ble alle elementer i denne geologiske æraen visket ut, fordi det sene tunge bombardementet tydeligvis ødela det meste av jordskorpen og derfor de eldste bergartene som ble datert har en alder på 3850 millioner år. Perioden før det er kjent som Hadean, etter det, Archean. De eldste bakteriefossilene vises ikke i posten før for 3460 millioner år siden, men de fleste som studerer tidlig liv tror at det oppsto flere hundre millioner år før dette.