Hva var noen av de tidligste komplekse dyrene som ble kjent?
De første flercellede komplekse dyrene av noe slag vises i fossilprotokollen for rundt 600 til 590 millioner år siden, spesielt i Twitya-formasjonen i Mackenzie-fjellene i Canada. Dette er enkle koppformede dyr som fremstår i fossil form som enkle skive- og ringinntrykk. De antas å samsvare med enkle cnidarians (slektninger til maneter) eller svamper. Fordi de er så enkle, gir disse fossilene lite informasjon om dyrene som har laget dem. Imidlertid anses de fremdeles som "komplekse" på grunn av deres meget store størrelse (omtrent en tomme i diameter) sammenlignet med de enklere mikroskopiske, encellede fossilene fra før og ved siden av dem.
De neste eldste komplekse dyrene som er bevart som fossiler vises i Doushantuo-formasjonen i det sørlige Kina. Et bredt utvalg av fossile embryoer er bevart, så vel som det tidligste kjente bilaterale dyret, den 0,1 mm Vernanimacula (ca. 590 til 600 mya), det "lille vårdyret ", et lite sfæreformet dyr med det som ser ut til å være et fossilisert tarm, samt overflategrop som kan være sensoriske strukturer. Små fossile embryoer fra komplekse dyr, som cnidarians, er bevart til en enestående grad av detaljer i Doushantuo-formasjonen, noe som gir paleontologer viktig innsikt i de tidligste embryoene som er kjent.
En annen tidlig fossil blant komplekse dyr er den gåtefulle Cloudina , et segmentert fossil som består av kalsittkjegler lagvis på hverandre. Målt i trinn på millimeter er disse fossilene blant de første kjente skjellene i fossilprotokollen. De viser spirende, noe som antyder at de reproduserte seg aseksuelt, så vel som rovdyr, som viser at det var rovdyr til og med allerede i begynnelsen av kjent flercellulært liv. Som mange av de tidligste fossilene, er det en mangel på usikkerhet om nøyaktig Cloudina var - nåværende mening er delt mellom ideen om at prøven er en stamgruppe annelid og at enhver klassifisering, selv på filumnivå, er uklok. Det kan være arkeocyathider, gamle svamper som bygde skjær hundrevis av millioner av år før utviklingen av koraller.
De første virkelig "komplekse dyrene" (større enn 1 mm, ikke cnidarians eller koraller) fossiler er omtrent 575 millioner år gamle, og finnes på Mistaken Point-forsamlingen i Newfoundland, Canada. Den absolutt eldste er Charnia wardi , en jordformet organisme med venstre og høyre vekslende rygger. Fordi disse åsene ikke er helt symmetriske rundt den sentrale aksen, er ikke Charnia en ekte bilateral organisme, og kan bare beskrives som semi-bilateralt. Opprinnelig beskrevet som en tidlig slektning av havpenner, har forskerne nå ingen anelse om hvordan de skal klassifisere Charnia .