Hva var de første dyrene som gikk på land?
De første dyrene som gikk på land er ukjente. Det er bevis på at mykgjorte leddyr og sluglignende dyr besøkte landet så langt tilbake som for 510 millioner år siden, i den kambriske tiden, og etterlot seg mystiske spor kalt Climactichnites og Diplichnites . Disse sporene er mystiske fordi det ikke er funnet fossiler av dyrene som har laget dem. Noen av disse sporefossilene er så brede som fire centimeter. Kanskje puste ikke disse dyrene luft, og bare slanket seg på land i korte perioder som en måte å bevege seg fra dam til dam.
I følge vitenskapelig enighet var det første bekreftede landdyret en centimeter myriapod. Dagens eksempler på myriapoder inkluderer tusenbein og tusenbein. Denne myriapoden, oppdaget i 2003 i Skottland og kalt Pneumodesmus newmani , er datert til 428 millioner år siden. Paleontologer kan fortelle at det bodde på land fordi fossilet viser at det hadde besittelser. hull som insekter, edderkopper, stråler og haier bruker for å puste luft. Før oppdagelsen av newmani var den eldste kjente luftpustende skapningen en edderkopplignende organisme fra 410 millioner år siden.
De første vandrende dyrene blir ofte feil sitert som Devonian overgangsformer kalt “fishapods” fordi de er mellomliggende mellom fisk og ekte tetrapods. Et eksempel er fisken Tikaalik , som levde for omtrent 375 millioner år siden, i Devon-perioden. Det er oppsiktsvekkende at slike organismer så ofte blir sitert som de første landdyrene når landdyr fra mer enn 50 millioner år før, som Pneumodesmus newmani , nå er kjent. Effekten kan ha noe å gjøre med en skjevhet til fordel for de mer kjente virveldyrene over virvelløse dyr.
De tidligste landdyrene bodde trolig i oksygenfattige grunne bassenger i nærheten av land. Da de første karplanter utviklet seg, ville de ha kvalt områdene rundt disse bassengene med ugress, noe som gjorde det evolusjonært en fordel å klatre over og rundt dem via raske turer til landområder. Landet på den tiden ville ha vært mye mer næringsrikt enn vannet, da planter koloniserte landet før dyr og etterlot sitt råtnende plantestoff overalt. Bakterier og sopp brøt ned store deler av plantesaken, men det hadde fortsatt vært appellerende til en sulten fisk. For rundt 365 millioner år siden utviklet noen fisk (såkalte “fishapods”) lemmer og klatret opp på landet. Utseendet til de første sanne trærne for rundt 370 millioner år siden ville ha hjulpet dette sammen ved å avsette mer næringsstoffer i jorden og gjøre miljøet mer beboelig.