Når utviklet gress?

Du kan tenke at gress er blant de enkleste plantene, og utviklet seg omtrent på samme tid som de tidligste vaskulære (vanntransporterende vev) landplanter, for rundt 410 millioner år siden. Imidlertid utviklet gress - familie Poaceae i de blomstrende plantene - bare mye mer nylig, under sen kritt, for bare 65 millioner år siden, rett før utryddelsen som utslettet dinosaurene. Inntil nylig ble det antatt at gress bare dateres tilbake til 55 millioner år siden, inntil gressfossiler ble oppdaget i fossiliserte dinosaur avføring, kjent som koprolitter. Noen av disse fossilene var gamle forfedre til dagens ris og bambus.

Mer spesifikt fant paleontologer gressfytolitter i koprolittene. Fytolitter (som betyr "Plant Stone") er bittesmå silisiumperler som finnes i mange planter, men spesielt gress. Fytolitter tilfører konstruksjonsintegriteten til planten, i tillegg til å gjøre det til korn og derfor mindre velsmakende for dyr. Manglende evne til å behandle fytoliDette er en av grunnene til at mennesker ikke kan konsumere gress. Pattedyr som konsumerer gress har spesielle mage som lar blandingen gjære før den blir fordøyd fullt ut.

Fordi gress er så rikelig i dag, som dekker 20% av jordens overflate, fyllingsområder som kalles gressletter, er det vanskelig å forestille seg en tid da den ikke eksisterte. Selv om landplanter har eksistert i 410 millioner år, er gress bare 65 millioner år gammelt, mindre enn 16% av totalen. Før gress eksisterte, ble nisjen fylt av mindre vaskulære planter som manglet de karakteristiske knivene eller silikkende vev i gress. Fordi gress er unikt for den cenozoiske (nylige) perioden, kalles det noen ganger "Age of Grasses." Cenozoic var en periode med relativt lave temperaturer og konstante issykluser, som alle bidro til å gjøre verdens vegetasjon mindre frodig. Før dette ville et typisk scenario på jorden væreJorden dekket av skog, ofte strekker seg fra pol til pol.

I dag er mennesker intimt avhengig av gress for mat, industri og plener. Korn, som hvete, ris og mais, gir halvparten av alle menneskelige kalorier, og 70% av alle planteavlinger er gress. Gresset sukkerrør brukes til å produsere sukker. Bambus brukes ofte til konstruksjon i Asia, mens andre gress blir omgjort til masse for produksjon av papir.