Hvor er det tørreste stedet på jorden?

Det tørreste stedet på jorden er visse områder i Antarktis, spesielt det polare platået, som får lite eller ingen nedbør, og når det forekommer, bare i form av fine iskrystaller og ikke mer enn noen få cm i året. Det tørreste stedet i Antarktis som er kjent (mangler et isdekke) er McMurdo Dry Valleys, som på grunn av sterke vindkast med tett vind er veldig sparsom i overflatefuktighet. Hvis et dyr som en sel dør her, blir det mumifisert i flere tiår, siden det er veldig lite innfødte liv å bryte ned det. McMurdo Dry Valleys blir grundig studert av forskere, som sammenligner klimaet med Mars.

Et annet tørreste sted er Atacama-ørkenen i Chile, hvor noen deler har fått absolutt null nedbør i århundrer. Deler av Atacama-ørkenen kan faktisk overskride tørrheten i det meste av Antarktis, selv om data fra sistnevnte ikke er tilstrekkelig til å fortelle. Atacama-ørkenen er så tørr at fjell med en høyde på 6,885 m ikke har noen breer, noe som gjør dem unike i verden. Studier har vist at Atacama-ørkenen ikke mottok noen betydelig nedbør mellom 1570 og 1971, og noen gamle elveleier ser ut til å ha vært tørre i 120 000 år. I likhet med McMurdo Dry Valleys har deler av Atacama-ørkenen blitt sammenlignet med Mars, og har faktisk blitt brukt til å filme utenomjordiske scener i science fiction-filmer.

Det tørreste stedet i Atacama-ørkenen er den høye kystlinjen, som ikke mottar noen tåke i havet. Hele ørkenen er skapt av en "regnskygge" forårsaket av Andesfjellene i vest, som absorberer all fuktighet før den kan nå området. I 1569 skrev Alonso de Ercilla, en spansk soldat, "Mot Atacama, nær den øde kysten, vil du se et land uten mennesker, hvor det ikke er en fugl, heller ikke et dyr eller et tre eller noen vegetasjon." Det tørreste stedet i ørkenen er så blottet for liv at ingen mikrober overhodet kan oppdages i jorda.