Hvem var den første amerikanske astronauten?
Den første amerikanske astronauten, og den andre personen i verdensrommet generelt, var Alan Shepard, jr. I likhet med de fleste av de tidlige astronautene, ble Shepard rekruttert til NASA fra marinen, hvor han var en test-flytpilot for eksperimentelt håndverk i høy høyde. På 1950 -tallet fløy han i F3H -demon, F8U Crusader, F4D Skyray og F11F Tiger, F5D Skylancer, og logget over 8000 timer flytid med 3 700 timer i jetfly. Før han dro for å bli med NASA for å bli astronaut, var han instruktør ved Test Pilot School.
Da romløpet var i full gang på slutten av 1950 -tallet, valgte NASA 110 militære piloter for å gjennomgå et strengt testregime for å velge ut en elitegruppe på syv til USAs første bemannede romfartsregime. Dette var en del av Mercury Project, og elitegruppen ble kjent som Mercury Seven, og flyr den historiske serien med Mercury -oppdrag. Prøver å slå russerne i verdensrommet siden Sputnik , USA planlagt å få den banebrytende astronaut Shepard til å gå inn iPlass i oktober 1960, men prosjektet ble forsinket på grunn av nødvendigheten av uplanlagt forberedende arbeid.
12. april 1961 ble den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin den første mannen i verdensrommet, og kretser rundt jorden bare en gang før landet igjen i Sovjetunionen - men det var nok. Ikke bare hadde sovjeterne slått amerikanerne ved å opprette den første satellitten, nå hadde de lansert den første menneskelige astronauten.
Bare noen uker senere, 5. mai 1961, ble Shepard den første amerikanske astronauten, som ble lansert i verdensrommet ombord Freedom 7 kapsel. Kapselen ble lansert fra Cape Canaveral, Florida, og nådde en høyde på 187 km (116 mi) og reiste i verdensrommet i bare 16 minutter før han sprutet ned i Mexicogulfen. I motsetning til den sovjetiske lanseringen, under Freedom 7 fly, hadde Shepard kontroll over håndverket hele tiden.
Hele flyturen ble spilt på TV og WATChed av millioner. Etter å ha blitt gjenfunnet, ble Shepard hyllet som en nasjonal helt, ble rost av presidenten og behandlet med parader i Washington, New York og Los Angeles.
Selv om Shepard er ansett som den første astronauten, ble flere andre mennesker kalt "astronauter" på sin tid på grunn av ekstremt høye høydeflyvninger. En av disse var Wiley Post, som var den første mannen som flyr solo rundt om i verden, og blir noen ganger betraktet som den første amerikanske astronauten på grunn av hans rekordoppsetting av 50 000 fot (15.240 m) høydeflyging og hans arbeid med å utvikle trykkdrakter.