Hvorfor flyter isen?

Mange mennesker har observert at is flyter i vann, noe som ser ut til å trosse sunn fornuft, ettersom de fleste forventer at faste former for væsker er tyngre enn flytende former. Som alt annet som flyter, flyter is fordi det er mindre tett enn vann, noe som viser egenskapen til oppdrift. I tillegg er is også en illustrasjon av de fascinerende egenskapene til vann, en væske som oppfører seg på noen veldig uvanlige måter.

Når du ser isflyt, ser du på en demonstrasjon av det vitenskapelige prinsippet om oppdrift. Objekter sies å være livlige når de er i stand til å fortrenge sin egen vekt i vann før de synker. Når gjenstanden legger seg i vannet, skyver en like kraft opp mot bunnen av gjenstanden, noe som får den til å flyte i stedet for å synke. Når overflaten og tettheten til et stoff er riktig, flyter det stoffet i stedet for å synke til bunnen.

For de fleste væsker, jo kjøligere væsken er, desto tettere blir den. Vann når imidlertid sin maksimale tetthet over frysepunktet. Når vann fryser, ordner molekylene seg i en matrise, og skaper mellomrom mellom dem som ikke eksisterte før. Som et resultat er is rundt 9% mindre tett enn vann på det tetteste punktet, noe som gjør at is flyter i vann, i stedet for å synke.

Imidlertid har du kanskje lagt merke til at når du ser på is og vann sammen, flyter ikke isen bare på overflaten; del av isen er vanligvis nedsenket. Noen ganger vil et helt stykke is være nedsenket, slik tilfellet er med isbiter i et glass. Når det gjelder noe som en isplate i Arktis, sikrer isens enorme overflate at den vil være flytende, fordi den vil fortrenge sin egen vekt før den synker. Et lite stykke is som en isbit kan derimot synke før den kan fortrenge sin egen vekt.

At is flyter er en heldig ting for det naturlige miljøet. Hvis isen sank til bunnen, ville verdens hav, innsjøer og elver sakte fryse fra bunnen og opp og til slutt bli til solid is. I stedet flyter is langs overflaten og smelter gradvis ned som respons på temperaturendringer, bortsett fra de arktiske og antarktiske regionene, hvor permanente isark eksisterer året rundt fordi temperaturene er så kule.