Hvorfor skiller genomstørrelsen seg i forskjellige organismer?

Genstørrelse er forskjellig i forskjellige organismer av grunner som ikke er kjent for moderne vitenskap. Genstørrelsen er løst korrelert med kompleksitet i mange tilfeller, men det er mange bemerkelsesverdige unntak. For eksempel har visse bakterier og mange plantearter større genom enn mennesker. Et begrep som ofte brukes om hverandre med genomstørrelse er "C-verdi." Dette er en forkortelse for ordet "konstant", en referanse til det faktum at genomstørrelse mellom individer av samme art er omtrent konstant. Spørsmålet om hvorfor visse enkle organismer har store genomer kalles "C-verdi gåte" i biologien.

Oppdagelsen av "søppel-DNA", eller ikke-kodende DNA, på begynnelsen av 1970-tallet løste delvis C-verdi-gåta. Uønsket DNA koder ikke for proteiner, og selv om det nylig er bevis for at det kan regulere hvordan gener slår seg av og på, bidrar det ikke nesten like mye biologisk kompleksitet som den delen av DNAet som inneholder faktiske gener. Hvis du redegjør for søppel-DNA, tilsvarer antall gener i en organisme omtrent det vi intuitivt vil kalle biologisk kompleksitet.

Det enkleste svaret for spørsmålet om forholdet mellom genomstørrelse og organisme type er at det ikke er noen sammenheng. Genstørrelser varierer veldig, selv i samme kategori av organisme; for eksempel hos dyr er det varians med en faktor på 3.300, og i landplanter med en faktor på rundt 1.000, og blant protister med så mye som 300.000.

Genstørrelse måles på to måter: etter vekt, i piktogrammer og av basepar, i millioner baser eller megabaser. Det menneskelige genom inneholder omtrent 3000 megabaser, men bare 1,5% av genomet koder faktisk for sanne gener. Et kyllingsgenom inneholder omtrent 1300 megabaser. En musling har omtrent 3200, som mus også. Noen frosker klokker inn på 6 500 megabaser, mer enn det dobbelte av menneskets genom. en marihøne har rundt 300 megabaser. Det er umulig å gjette genomets størrelse på en organisme bare ved å se på den, med mindre du allerede har forkunnskaper om svaret.