Hvorfor lever ikke mikroorganismer mat av agar?

Mikroorganismer lever ikke av agar av samme grunner som mennesker ikke spiser papp: næringsverdien er ganske enkelt ikke verdt innsatsen. Forskere drar nytte av denne egenskapen når de trenger å dyrke forskjellige mikroorganismer for forskning. Fordi agar ikke har noen ernæringsmessig verdi, kan forskere nøyaktig kontrollere de tilgjengelige næringsstoffene i agarplatene som brukes til å organisere organismer. Dette gir dem en bedre forståelse av mikroorganismer de forsker på, og det gjør at de kan sikre at bare visse typer organismer får lov til å vokse.

Agar, også kjent som agar-agar, er et stoff avledet fra visse typer røde alger, mer ofte kalt tang av legfolk. Gelidium- slekten er spesielt populær for kommersielle kilder til agar. Dette gelatinøse materialet har en rekke interessante egenskaper som har gjort det nyttig for mennesker; for eksempel brukes agar ofte som et mattilsetningsstoff for å holde matvarene sammen uten å tilsette kalorier. Det er spesielt vanlig i melke desserter, der det brukes som fortykningsmiddel.

I vitenskapelig forskning brukes agar som et kulturmedium for å dyrke et bredt utvalg av mikroorganismer. Forskere gjør dette ved å lage en agarplate, en tallerken fylt med agar og en næringskilde. Mikroorganismer er ofte veldig kresne med hva de vil spise, og bruk av en kontrollert næringskilde sikrer at bare visse typer mikroorganismer får lov til å vokse. Uønskede interlopere har ingenting å spise, siden de ikke kan spise på agar.

Forskere bruker ikke bare dette stoffet fordi mikroorganismer ikke kan mate på agar. Det er også nyttig fordi det skaper et praktisk gelelag som lar dem tydelig visualisere organismer de vokser. I tillegg gir det et praktisk underlag for mikroorganismene å vokse på, og skaper små klynger kjent som kolonier som lett kan plukkes av platen for videre forskning og annen bruk.

Å dyrke mikroorganismer er hardt arbeid. Ofte tar det flere forsøk på å finne en næringskilde som tilfredsstiller en organisme, og formelen kan trenge å kontinuerlig foredles, med ytterligere justeringer som gjøres på lys, temperatur og fuktighet i det voksende miljøet. Flere vitenskapelige selskaper selger grunnleggende agarplatesett med vanlige kulturmedier, men avanserte laboratorier må ofte blande agarplatene sine for å tilfredsstille forskningenes behov.

Fordi mikroorganismer ikke lever av agar, er agarplater også iboende sterile til næringsstoffer tilsettes. Å opprettholde et sterilt miljø er kritisk for mange grener av vitenskapelig forskning, siden forskere ønsker å sørge for at de vet nøyaktig hva de studerer. Siden mikroorganismer ikke lever av agar, vet forskere at en stor potensiell variabel fjernes fra forskningen når de bruker riktig forberedte agarplater.