Hvorfor er det vanskelig å definere livet?

Kanskje den mest overbevisende grunnen til at det er vanskelig å definere livet, er mangelen på objektive måleverktøy. Alle våre menneskelige metoder for å definere de udefinerbare (vitenskap, filosofi, religion, metafysikk, etc.) er selvbegrensende på noen måte. I motsetning til andre levende organismer, ser mennesker ut til å være drevet til å kvantifisere og kategorisere verden rundt dem. Hvis vi kan beskrive et fenomen som "livet" godt nok, kan vi bringe litt orden ut av kaos. Problemet er at når en arbeidsdefinisjon er opprettet, kan en tidligere ukjent plante eller dyr vises og trosse definisjonen.

Forskere har flere kvalifikasjoner de bruker for å definere livet, inkludert evnen til å reprodusere og en reaksjon på utenforstående stimuli, som lys eller varme. Men visse datavirus kan bruke elektronikk for å gjenskape seg selv, og noen uorganiske materialer kan konstrueres for å svare på stimuli utenfor - plast som for eksempel krymper fra eksponering for varme. Datavirus og enGineered plast anses vanligvis ikke å være levende organismer, men de tilfredsstiller hver minst ett av kriteriene forskere bruker. Vitenskapelige metoder og prinsipper alene kan ikke beskrive alle livets elementer.

Akkurat som ikke-levende objekter kan ha lignende egenskaper som levende organismer, kan levende organismer ha lignende egenskaper som de objektene som ikke er i live. For eksempel inneholder et menneskebarn en målbar mengde jern, svovel, sink, kalsium, karbon, vann og salt. Tilfeldigvis inneholder en tilfeldig prøvetaking av grus og matjord også disse elementene. Livet er derfor ikke fullstendig definert av en liste over elementære ingredienser.

Erfaring forteller oss at andre elementer som finnes i verden (mineraler, vann, metaller osv.) Kan bidra til livet, men ikke er fylt med denne udefinerbare kraften. Mennesker kan kvantifisere gjenstandene rundt oss som dyr, grønnsakeller mineral, men vi kan ikke fange og undersøke livskraften som støtter det største treet og den minste en-cellede organismen.

Fra et filosofisk eller metafysisk synspunkt oppstår livet om vi mennesker kan måle det eller ikke. At vi er levende (i stand til selvbevissthet og tanke) forteller oss at vi faktisk er fylt med denne styrken. Planter og dyr som deler noen av våre egne organiske strukturer sies også å være i live.

Religion har også spilt en rolle i vår søken etter å definere livet. Mange religioner mener at livet er en gave sendt av en velvillig skaper som satte i gang alle de biologiske prosessene som er nødvendige for å opprettholde denne styrken. Kraften i denne størrelsesorden og omfanget er utenfor menneskelig forståelse, så mange mennesker føler seg tvunget av åndelige og filosofiske grunner til å akseptere de udefinerbare egenskapene i livet.