Hvordan fungerer et barometer?

Et barometer er et meteorologisk instrument som måler lufttrykk. Brukt primært i værvarsling, bruker et barometer forskjellige metoder for å måle vekten av luften over instrumentet. Det er to hovedtyper av barometre som bruker forskjellige metoder for å fastslå målinger av lufttrykk, kjent som kvikksølv og aneroidbarometre.

Kvikksølvbarometre er den eldre formen for instrument, og brukes fortsatt i dag til værmelding. Disse instrumentene ble oppfunnet på 1600-tallet av en italiensk fysiker, og disse instrumentene er veldig nøyaktige, men kan være farlige på grunn av de høye nivåene av kvikksølv som trengs for å betjene barometeret. Kvikksølvbarometre er også veldig delikate og ganske store, og trenger generelt å bo på ett sted permanent. Instrumentet består av et stort glassrør med en lukket topp og åpen bunn, som sitter inne i en større beholder. Både beholderen og røret er fylt med kvikksølv, og røret kan ha målemerker på glasset eller langs sidene.

Et kvikksølvbarometer fungerer ved å utjevne trykk mellom kvikksølvet i den store beholderen og det i røret. Når atmosfæretrykket stiger, fører vekten av luften på beholderens kvikksølv kvikksølvet høyere opp i røret. Når trykket faller, blir luften lettere, og kvikksølvet i beholderen utøver mindre kraft på den i røret, slik at nivået faller.

Aneroidbarometeret fungerer ganske annerledes enn kvikksølvinstrumentet, og ble oppfunnet nesten nøyaktig to århundrer senere. En fransk oppfinner, Lucien Vidie, var i stand til å utvikle den nye versjonen på midten av 1800-tallet, takket være forbedringer innen metallbearbeiding og teknologi. Aneroidbarometre består vanligvis av en veldig liten, fleksibel kapsel, som er festet til spaker som kan bevege en nål på en skive, slik at målingen kan leses.

Kapselen i et aneroidbarometer fungerer ved å bruke et fleksibelt metall som er sveiset lukket for å skape et indre vakuum. Når de blir presset, klemmer kapselveggene og utøver trykk på en festet spak som beveger en målehjul. Jo større trykk, jo større klemme, og desto høyere stiger lufttrykksvelgeren. Mens aneroidbarometre fungerer veldig bra for generelle målinger, har de en tendens til ikke å være så nøyaktige som kvikksølvversjoner. På den annen side er aneroidbarometre robustere, mindre farlige og enkle å transportere.

Enhver type moderne barometer fungerer ekstremt bra, takket være århundrer med finjustering på begge enhetene. De blir ofte brukt til å forutsi komme stormer, regn eller annet dårlig vær, som vanligvis resulterer i lavtrykksavlesninger. Ganske vær kan også forutses nøyaktig hvis et barometer viser en høyt trykkavlesning, som er forbundet med tørr luft og klar himmel.