Hvordan fungerer det holografiske minnet?

Holografisk minne er en krystall- eller fotopolymerbasert neste generasjons minnelagringsteknologi som konkurrerer med mange andre om dominansen av fremtidens dataminnemarked. Det er for tiden i forsknings- og utviklingsstadiet, noe som betyr at mange vellykkede prototyper er blitt bygget, men teknologien forbedres fremdeles og er ennå ikke kommersialisert. Kommersialisering forventes i slutten av 2006, da både Optware og Maxwell vil gi ut varianter av Holographic Versatile Disc som kan inneholde henholdsvis 200 gigabyte (GB) og 300 GB data. Om noen år forventes den modne formen av platen å nå markedet. Denne modellen vil inneholde nesten 4 terabyte (TB), eller 4000 GB, nok til å inneholde 8 700 timer med video.

Som andre former for optisk datalagring, bruker holografisk minne lasere til å kode data i mediet. I stedet for å bruke en serie groper og spor for å lagre data, som på en kompakt plate, er holografisk minne imidlertid kodet som et interferensmønster mellom to lasere. Disse to laserne blir referert til som referansestrålen og signalstrålen . Signalstrålen rommer dataene, mens referansestrålen vanligvis holder seg konstant. Fordi det å skrive til platen skaper et hologram, et komplekst 3D-mønster i krystallen, er det eneste som trengs å skinne en referansestråle på platen i en nøyaktig vinkel for at originalbildet skal projiseres igjen.

Holografisk minneteknologi omgår begrensningene for konvensjonelle lagringsteknologier for optisk minne ved å benytte seg av iboende tredimensjonal holografi for å kode data, i stedet for konvensjonell 2D lese-og-skrive-ved-laserstråle. Dette betyr at hele volumet av krystallen teoretisk kan brukes til å kode holografiske hukommelsesdata, selv om dette i praksis ikke er mulig. Likevel er enhver grad av tredimensjonalitet en stor fordel for en optisk minnelagringsteknologi, nok til å legge holografiske minnesprang og -grenser foran DVD- og Blu-Ray-teknologi.

Flere hologrammer kan legges på toppen av hverandre i det samme mediet, en kvalitet kjent som multiplexing . Ved å endre vinkelen på referansestrålen, kan et helt nytt bilde kodes og deretter projiseres. Hver ørsmå endring i krystallens vinkel kan gi opphav til et helt nytt rekonstituert holografisk bilde, nesten opp til grensen for atomenene i selve krystallen for å inneholde informasjon. Holografisk minne er en teknologi som er annerledes i slag enn hva som kom før den.