Hva er Iridium fakler?

Iridium-fakler er ikke annet enn solens refleksjon av kommunikasjonssatellittene som eies av Iridium Satellite-selskapet og brukes til satellittelefontjeneste. Disse satellittenes antenner er plassert på en slik måte at de glimrende kan reflektere sollyset, og produserer et kort skue på nattehimmelen, kjent som et glimt. Noen ganger er fakkelet så lyst, det kan til og med sees på dagtid.

Antennene som produserer iridiumfakkel sett fra bakken er ikke det mange kan forestille seg når de hører ordet. I stedet for å være laget av iridium, et metall som ligner på platina og brukes til dens sele, er antennene på disse satellittene plater av sterkt reflekterende aluminium. Hver satellitt har tre antenner med en høyde på 188 cm og en bredde på 86 fot.

Iridium fakler er forskjellig fra den normale forekomsten av å se en satellitt krysse nattehimmelen. I mørkere områder er det å se satellitter en vanlig begivenhet. Stargazers kan lett peke disse ut for nykommere når de ser dem bevege seg jevnt fra den ene siden av horisonten til den andre, noen ganger falmer inn og ut av synet.

I stedet for disse typiske forekomstene, er Iridium-fakler et strålende lysglimt når satellittens antenne fanger solen i akkurat det rette øyeblikket. De varer vanligvis bare noen sekunder, så med mindre stjernekikkere faktisk ser etter dem, kan de være ganske lette å savne. Imidlertid er det mange muligheter med rundt 66 aktive Iridium-satellitter i bane.

Det er vanskelig å si sikkert når den første glint ble oppdaget, men fotografier av faklene stammer fra 1997. På den tiden ble fakkelene ansett som uforutsigbare. De som ønsker å se dem nå, har imidlertid en fordel. Astronomer kan forutsi når og hvor de vil finne sted, og nettsteder med detaljert informasjon er blitt opprettet. I tillegg til å forutsi når Iridium-fakler vil passere innenfor ditt syn på horisonten, kan disse nettstedene også forutsi andre passeringer av satellitter, romfergen og Den internasjonale romstasjonen.