Hva er nattvisionsbriller?
Nattvisionsbriller refererer vanligvis til et hvilket som helst antall briller, kikkert, vernebriller eller teleskoper som bruker spesielle midler for å øke synet om natten. Noen bruker termisk syn, noen bruker en bildeforsterker, og noen bruker aktiv infrarød. De kan variere i kostnader fra enkle forbrukerprodukter som koster mindre enn $ 100 dollar (US dollar), til avanserte briller som kan koste mange tusenvis av dollar.
Det er to hovedkategorier av nattsyn: aktive og passive systemer. Aktive systemer bruker en enhet for å bade et område i ikke-synlig lys, vanligvis i det infrarøde området mellom 700nm-1000nm, og har deretter et spesielt kamera ment å se det lysområdet. Aktive nattsynsbriller brukes av forbrukere og for grunnleggende sikkerhet, for eksempel CCTV-kameraer og lokal rettshåndhevelse, men er ikke spesielt nyttige for militære applikasjoner, siden lyset som slippes ut kan sees av en fiende ved hjelp av en nattsynsenhet som vi vil. Passive nattsynsbriller samler omgivelseslys, vanligvis gitt av stjernene, og intensiverer det slik at betrakteren kan finne ut detaljer.
Det er fire hovedgenerasjoner med nattsynsbriller, som utpekt av US Army Night Vision and Electronic Sensors Directorate. I tillegg til disse fire, er det en femte kategori av nattsynbriller Omnibus-VII, som er betydelig mer avanserte enn den siste generasjonen, men ennå ikke har blitt klassifisert som den neste generasjonen. Generasjonene spenner fra Generasjon 0 til Generasjon 3 Omnibus-VII.
De tidligste nattsynsbrillene, kjent som Generation 0, ble brukt under andre verdenskrig som et sikteapparat for snikskyttere. Generasjon 0-briller var aktive og kastet infrarødt lys, og det er denne aktive naturen som har ført til at de har blitt betegnet som Generasjon 0, siden de ikke anses å være sanne enheter av militær karakter av mange mennesker. Disse glassene ble fortsatt brukt under Koreakrigen, men ble faset ut i teten fram til Vietnamkrigen.
Generasjon 1 nattvisionsbriller så først feltbruk i Vietnamkrigen, og de var de første passive enhetene som ble brukt. De brukte en S-20 fotokatode, og var ekstremt klumpete, mens de bare ga rundt 100X lysforsterkning, noe som gjorde at de krever ganske sterkt måneskinn for å fungere godt. Generasjon 2-enheter bruker en mikrokanalplate for å få vesentlig mer lysforsterkning enn Generation 1-enheter, og noen moderne generasjons 2 nattsynsglass har opptil 20.000X forsterkning, sammen med markant økt oppløsning.
Generasjon 3-enheter bygger av Generation 2-enheter ved å fortsette å bruke en mikrokanalplate. I stedet for de enklere tidlige fotokatodene som brukes, bruker disse enhetene imidlertid en ny type fotokatode, laget med galliumarsenid. Dette gir dem vesentlig bedre oppløsning enn tidligere generasjoner, og øker forsterkningen til hele 50.000X. Omnibus-VII-enheter, mens de teknisk sett fortsatt er Generasjon 3, blir noen ganger referert til av forbrukere som Generation 4 nattsynsbriller. Dette nivået av enheten bruker en teknologi som kalles autogating for å kunne endre seg raskt når lysforholdene endres, slik at sikten blir beholdt selv midt i lyse eksplosjoner eller fakler.