Hva er fordelene med LED-trafikklys?
Neste gang du stopper i et veikryss, kan du se nærmere på det glødende røde lyset. Hvis det ser ut som en bikake med knallrøde prikker, gleder du deg over et eksempel på LED-trafikklys. Byer rundt om i verden har systematisk erstattet sine eldre glødepærebaserte trafikksignaler med de mer energieffektive lysdiodene siden midten av 1990-tallet. Disse trafikksignalene har flere fordeler fremfor glødemodeller, men de tre hovedfordelene er forbedret sikt, lengre holdbarhet og lavere energikostnader.
Utviklingen av kommersielt gjennomførbare LED-trafikklys ble opprinnelig hemmet av begrensningen av lysemitterende dioder (LEDS). Lysdioder genererer lys som et resultat av elektrisk strøm som går gjennom visse gasser. Til å begynne med kunne lysdioder bare produsere fargen rød, noe som begrenset bruken til monokromatiske enheter som vekkerklokke eller kalkulatorer. Ytterligere forbedringer i teknologien har nå produsert de tre fargene som brukes til trafikksignalering: rød, rav og grønn.
En stor fordel med disse trafikklysene er økt synlighet. Glødepærer ble ofte dekket av fargefiltre, reflekser og glasslinser, noe som kunne påvirke hvor mye lys som faktisk nådde bilistenes øyne. LED-trafikklys bruker en rekke lyse LED-er som ikke krever ytterligere filtre eller forsterkning. Hvis en enkelt glødepære brenner ut, forstyrres hele lyssekvensen. Flere lysdioder kan svikte i disse lysene uten å forårsake en merkbar forstyrrelse. En katastrofal svikt som involverer alle LED-ene i et panel, vil faktisk være sjelden.
En annen fordel er lavere vedlikeholdskostnader. Nesten alle kostnadene for LED-trafikklys er på forhånd - LED-er er dyre, og signalene i seg selv krever mer arbeidskraft å produsere. Disse utgiftene blir vanligvis motregnet av lavere vedlikeholdskostnader. Hvis det brenner ut en glødepære, noe som skjer tre ganger i året i gjennomsnitt, må en trent byansatt bytte ut pæren mens trafikken viderekobles. LED-lys kan derimot bare kreve en årlig rengjøring av beskyttelseslinsene. De enkelte lyspanelene varer ofte ti år eller mer, avhengig av forholdene.
På en relatert note er en annen fordel med LED-trafikklys merkbare energibesparelser. En vanlig glødepære kan bruke 100 watt elektrisk kraft for å produsere lys, men et tilsvarende LED-panel bruker 15 til 20 watt for å oppnå samme intensitet. Med tanke på hvor mange tusen glødepærer som må lyses døgnet rundt, er det lett å se hvorfor lysdioder er så attraktive for byer med stramme energibudsjetter. Større byer kan spare betydelige mengder penger ved å bytte til LED-trafikksystemer. Noen byer som har konvertert, holder fortsatt et glødende ravfarget lys, siden det ikke forblir tent så lenge de grønne og røde signalene.