Hva er en strekkode?
En strekkode er en serie linjer med varierende tykkelse trykt i en parallell sekvens, med numerisk kode over eller under linjene. Strekkoder skrives ut på papir eller er innebygd i et produkt, og kan bare leses av en skanner eller strekkodeleser.
En strekkodeleser avgir en spesifikk lysfrekvens. Når dette lyset er rettet mot strekkoden, vises en serie med numeriske verdier som er innebygd i koden, til skanneren, som deretter oversetter disse inndataene til tall og sender denne informasjonen til datamaskinprosessoren. Strekkodeprogramvare brukes til å oversette koden til produktinformasjon.
Alle data som er koblet til denne koden, er lokalisert av programvaren. Denne informasjonen kan omfatte produktnavn, pris, vekt, produksjon, dato opprettet, utsteder og mottaker. Nedgang i prisen på dataminne og prosessorer har økt sofistikasjonen av informasjonen som er tilgjengelig fra en strekkode.
Hensikten med en strekkode er å la et datastyrt sporsystem raskt kunne hente detaljert informasjon om produktet gjennom ett nøkkelnummer eller strekkode. Mengden informasjon som kan kobles til strekkoden er bare begrenset av programvaren som brukes. Det er visse standarder innen de forskjellige bransjene som informasjon vil bli gitt for og navnene på feltene.
Denne typen avtaler øker adopsjonshastigheten for teknologi og forbedrer kvaliteten på systemene samtidig som de opprettholder lavere kostnader. Universal produktkode (UPC) er et eksempel på denne typen samarbeid. Innen dagligvarebutikkbransjen ble UPC utviklet til en standard 11-sifret kode på midten av 1970-tallet, for å identifisere ethvert produkt.
En bred aksept av prosjektet gikk sakte. De høye kostnadene ved å lokalisere skannere ved hver kassa og behovet for å flytte til sentraliserte datasystemer oppveide ofte fordelene. Disse systemene brukes nå til å spore og vedlikeholde den relative databasen med kostnader, leverandører, lagernivå og salgsaktivitet, og øke effektiviteten.
Det er minst 15 forskjellige typer strekkodestandarder på plass i et bredt spekter av bransjer. Biblioteker, postkontorer, produsenter og billettsystemer har alle akseptert strekkoden som en pålitelig, kostnadseffektiv metode for sporing av et produkt. Hver bransje har satt opp sin egen standardkodingssekvens.
Ny teknologi utvider datamengden som kan kodes i en strekkode og inkluderer nå alfanumeriske koder og symboler. Det første strekkodepatentet ble utstedt i oktober 1949 til Norman Woodland og Bernard Silver for et klassifiseringsapparat og -metode. Dette patentet inkluderte utskriftsmønstre og teknologien som kreves for å lese koden.