Hva er en Bathysphere?
Bathyspheres er spesielle kammer designet for bruk i utforskning av dyphavet. En tradisjonell badekule har det generelle avrundede utseendet til en sfære, og er utstyrt med trykkresistente vinduer, slik at beboerne kan observere terrenget og det marine livet rundt kammeret. Apparatet ble først sett for seg i 1928, og gjorde det mulig for mennesker å utforske undervannsområder som tidligere var utenfor dagens teknologi.
En badysfære senkes ned i en vannmasse ved å bruke sterke kabler som betjenes fra et skip. Kraner hjelper til med å kontrollere nedstigningshastigheten så vel som dybden som kammeret når. Døren til enheten er designet for å være vanntett, noe som gjør det lettere å trykke på hytta og holde trykket på et nivå akseptabelt for mennesker. Spotlights gjør det mulig å belyse området umiddelbart rundt enheten og få glimt av forskjellige typer marint liv. De tidligste designene inkluderte en serie sylindriske tanker med høyt trykk som inneholdt nok oksygen til at dykkerne fikk tid til å gjøre en relativt grundig kartlegging av de generelle forholdene i nærområdet.
John HJ Butler får godkjent å utforme den første badefæren i 1929, og arbeidet med et generelt konsept som ble unnfanget av Otis Barton året før. Den første designen var ekstremt tung og viste seg å være ubrukbar. Et annet forsøk ga en design som tilbød alle sikkerhetsfunksjonene som ble funnet i den opprinnelige designen, men var lette nok til transport og bruk med dagens stålkabler.
Barton henvendte seg til William Beebe, en kjent naturforsker og oppdagelsesreisende, for å finne økonomisk støtte til byggingen av den nye badefæren. Den 6. juni 1930 henrettet paret det første bemannede dykket med den nye enheten, og nådde en dybde på 803 fot, eller 245 meter. I løpet av fire år hadde paret satt ny rekord, og klarte en vellykket nedstigning på 3.028 fot, eller 923 meter. Den rekorden sto til 1949.
Mens badesfæren gjorde det mulig å utforske havdyp som tidligere hadde vært umulig for mennesker å klare seg, hadde enheten begrensninger. Kablene som brukes til å senke og heve enheten, vil bare fungere opp til visse dybder. I tillegg hadde enheten ingen midler til uavhengig bevegelse, noe som gjorde det nødvendig å løfte Bathysphere tilbake til skipet, flytte til et annet sted og deretter senke enheten en gang til. Med tiden ble en lignende enhet kjent som en badysaphaph utviklet; denne enheten var i stand til en begrenset grad av selvflytting og kunne håndtere dybder som var utenfor mulighetene til badesfæren.
I dag er den første fungerende badefæren utstilt i USA. Besøkende ligger i New York Aquarium på Coney Island, og besøkende blir behandlet på presentasjoner om historien til enheten, samt arkiverte opptak som krøniker de tidlige ekspedisjonene som involverer Barton og Beebe. Selv om utforskning av dyphavet har avansert langt utover egenskapene til den første bathysfæren, bidro mye av kunnskapen som ble tilegnet under konstruksjonen og senere bruken til å gjøre moderne utforskningsmetoder mulig.