Hva er en Bloom Box?

Bloom Box er en alternativ energikilde som er i stand til å generere strøm uten å koble til det elektriske nettet. Selve boksen er noe som et minikraftverk og huser små brenselceller stablet oppå hverandre. Disse brenselcellene fungerer som batterier og produserer ren energi fra en kombinasjon av drivstoff og oksygen. Dette er en tilpasning av Solid Oxide Fuel Cell-teknologi, som skaper elektrisitet ved å oksidere drivstoff.

Bloom Box ble oppfunnet av Dr. KR Sridhar, medgründer og administrerende direktør i Bloom Energy. Før han oppfant Bloom Box, var Sridhar en rådgiver for NASA; han jobbet også ved University of Arizona som direktør for Space Technologies Laboratory (STL). Navnet på Sridhars oppfinnelse kom fra hans ni år gamle sønn, som trodde navnet skulle passe til en oppfinnelse han forestilte seg å hjelpe liv og jobber til å blomstre.

Hjertet i Bloom Box er en flat brenselcelle-plate, lignende i størrelse som et indekskort. Disken er laget av vanlig strandsand, bakt og segmentert i firkanter. Ved hjelp av fargestoffer som Sridhar skapte, er brenselcellen malt svart på den ene siden og grønn på den andre. Oksygen pumpes inn på den ene siden av disken, og drivstoff til den andre siden. Kombinasjonen av oksygen og drivstoff skaper en kjemisk reaksjon som genererer strøm.

En av disse brenselcellene sies å gi en lyspære. 64 av dem, stablet sammen i en boks som er liten nok til å holde i den ene hånden, sies å gi en liten virksomhet eller hjem. Cellene er ikke kresen med hvilket drivstoff de bruker. Ifølge Dr. Sridhar er de i stand til å produsere strøm ved å bruke alt fra fossilt brensel til fornybar energi, for eksempel biodrivstoff og solenergi.

For å se om Sridhars påstander om oppfinnelsen hans var sanne, meldte flere selskaper seg for å teste Bloom Box. Store navnebedrifter som Google, FedEx, Wal-Mart og eBay var blant de som installerte Bloom Boxes på utvalgte steder. Resultatene fant at flere bokser var i stand til å drive en betydelig prosentandel av store bedriftscampus. John Donahoe, administrerende direktør på eBay, rapporterte at boksene genererte 15 prosent av campusens kraft, og produserte mer strøm med en raskere hastighet enn solcellepanelene han hadde installert på taket.

Bloom Box ble finansiert i stor grad av John Doerr fra Kleiner Perkins, et risikokapitalfirma i Silicon Valley, California, som også bidro til å finansiere Google som oppstartsselskap. Både Doerr og Dr. Sridhar har uttalt at hensikten med boksen er å erstatte det elektriske nettet, og gi en billigere, renere og mer tilgjengelig form for energi til verden.