Hva er en kompakt plate?
Siden 1982 har forbrukerne hatt tilgang til et av de store gjennombruddene innen medielagringsteknologi: en slank, rund og skinnende gjenstand kjent som CD-platen. Også kjent som en optisk disk, har den 4,724 tommers (120 mm) runde polykarbonat-CDen stort sett erstattet mindre pålitelige, men lignende formater som kassettbånd og vinylplate som en enhet for digitalt lagret lyd. Til tross for størrelsen, kan det hende at en vanlig kompakt plate inneholder opptil 80 minutter med musikk. Det er fortsatt det mest foretrukne og populære mediet for lydopptak. CD-ROM-en, en senere versjon av samme teknologi, inneholder opptil 700 megabyte (MB) data og er mye brukt av enkeltpersoner og bedrifter for arkivering av viktige dokumenter, fotografier og programvare.
En kompakt plate er laget av en kombinasjon av polykarbonatplast og et reflekterende lag av aluminium, gull eller annet metall. Den ble modellert etter Laserdisc (LD), et nå foreldet medium som ligner en vinylplate i sin størrelse og en CD i komposisjonen. Informasjon blir "brent" på en CDs metalliske lag med en laser, i spiralretning fra CDens indre del til ytterkanten. Denne kodede dataen eller lyden kan deretter få tilgang til med optiske diskstasjoner som CD-spillere, DVD-spillere og DVD-opptakere. På grunn av den lave produksjonskvaliteten på mange CD-plater, kan den belagte overflaten eller etiketten på en CD bli riper eller tilsmusset i den grad informasjon blir uopprettelig. Imidlertid kan en kompakt plate i de fleste tilfeller tørkes forsiktig med en lofri klut for å fjerne overflødig skitt og løse avspillingsproblemer.
Andre formater av kompaktplaten tjener mange formål. Mini-CD-en, som er mye mindre fra 60 mm til 80 mm, har 24 minutter lyd og brukes ofte av musikere for musikksingler. Den omskrivbare CD-en (CD-RW) har muligheten til å lagre medier og deretter bli "skrevet om" eller erstattet med andre data på et senere tidspunkt. CD-R, en lignende, men ikke gjenbrukbar versjon, kan ha informasjon skrevet på CD-en bare en gang.
En annen versjon av CD-platen er Super Audio CD (SACD), som gir surroundoppløsningslyd i høy oppløsning som en vanlig lyd-CD ikke kan støtte. En Super Video CD (SVCD) er et alternativ av lavere kvalitet til en skrivbar DVD og brukes til å spille inn video med en lavere bithastighet enn standard DVD. Selv om det finnes mange alternativer, er CD-R fortsatt den mest populære versjonen av CD-platen for sin evne til å inneholde mange former for informasjon og musikk.