Hva er et kalejdoskop?

Sjansen er at mange baby boomers eide et leke-kaleidoskop som barn. Det ligner et kort teleskop med et roterende sluttstykke. Når en person ser gjennom den ene enden, vil han eller hun se et fargerikt, geometrisk mønster. Å vri det andre sluttstykket skaper stadig skiftende, fascinerende nye mønstre.

Noen kilder hevder at kalejdoskopet var kjent for antikkens Hellas, men den skotske oppfinneren David Brewster ble kreditert med sin moderne oppfinnelse i 1816. Brewster mente det kunne være et nyttig vitenskapelig verktøy for studiet av polarisert lys, og patenterte det i 1817. Dessverre for Brewster, patentet ble formulert dårlig, og andre repliserte raskt kalejdoskopet, og innså at det var verdt som leketøy. Brewster tapte på den enorme fortjenesten som ble oppnådd av suksessen.

I hovedsak består et kalejdoskop av to eller flere speil lagt på langs i et rør. Fargede perler, væskefylte ampuller eller andre små gjenstander bor i rørets større ende. Lys går gjennom denne enden og treffer de fargede gjenstandene inne i det roterende rommet. Enhver tilfeldig konfigurasjon som oppstår når de fargede objektene faller, gjenspeiles i speilene og lager vakre symmetriske mønstre.

I viktoriansk tid var kalejdoskopet et populært parlour tidsfordriv, og amerikanske Charles G. Bush (1825-1900) var med på å vekke interesse for Amerika. De tidlige er vanligvis montert på utskårne trepedaler og er samleobjekter som kan selges for opptil $ 1.000 amerikanske dollar (USD) eller mer.

Selv om kalejdoskopet mistet noe av sin popularitet over tid, likte det en oppblomstring på 1970-tallet, takket være Cozy Baker. Noen ganger kalt The Patron Saint of Kaleidoscopes , har Ms. Baker angivelig den største personlige samlingen i verden. Hun grunnla også Brewster Society i 1986, og har skrevet bøker om temaet. Baker ble først forelsket med kalejdoskopet som en måte å oppsøke skjønnhet etter at sønnen ble drept av en beruset sjåfør. I de skiftende mønstrene sier Baker at hun blir påminnet om guddommelig orden.

I dag kan man finne et kalejdoskop for så lite som noen få amerikanske dollar, eller så mye som noen få tusen. Utsmykkede laget av blåst glass og forseggjorte dekorasjoner selges som kunstverk, mens de små pappleketøyene fremdeles er populære på messer og lekebutikker. Uansett størrelse, pris eller kvalitet, fortsetter folk å være hypnotisert av den oppsiktsvekkende skjønnheten til det stadig skiftende kalejdoskopet.