Hva er en lasermikrofon?
En lasermikrofon bruker en laserstråle for å sprette lyd tilbake til kilden. I stedet for at hovedformålet er å forsterke tale eller lyd, som en tradisjonell mikrofon, brukes en lasermikrofon til overvåking. Det er ikke noe som mikrofonen de fleste forbinder med ordet mikrofon. En tradisjonell mikrofon bruker en sensor som reagerer på stemmer eller musikk og forvandler lydene til et hørbart elektrisk signal. En lasermikrofon er avhengig av at den sendte laserstrålen kan lande på en glatt overflate og sprette tilbake til den sendende mottakeren der den blir hørbar.
Når en person ønsker å spille inn en verbal veksling uten kunnskap om en eller flere av høyttalerne, brukes ofte en lasermikrofon til jobben. Mange spionfilmer og detektivprogrammer på TV har lasermikrofoner. Mikrofonen vises ofte som om den er satt opp i et rom nær innsatsområdet. Strålen er nøyaktig rettet gjennom et vindu og målrettet mot å registrere den skjulte vekslingen uten å vekke mistanke.
Selv om dette undercover-verktøyet vanligvis er vellykket med å spionere scenarier, blir innspillingen noen ganger hindret av en vanlig motovervåkningsteknikk. Denne påvisningsmetoden bruker høyteknologiske lyssensorer for å oppdage laserstrålen og deaktivere den eller spore den tilbake til kilden. I noen tilfeller snakker de skumle personene bare i rom med vinduer og dører som er krusede glass, da denne type glass forhindrer vellykket penetrering av laserstråler og ødelegger overføringen.
Å bruke en lysstråle for å spille inn lyd fra et tilbaketrukket sted antas å ha vært vellykket for Leon Theremin som rundt 1947 oppfant et avlyttingsapparat i Sovjetunionen. Strålen hans var infrarød i stedet for laser, men den fungerte godt nok til at sjefen for den hemmelige tjenesten, KGB, kunne bruke den til å spionere på Moskvas britiske, franske og amerikanske ambassader under andre verdenskrig. Det antas at lasermikrofonen som for tiden er på markedet, jevnlig brukes av det amerikanske sikkerhetsbyrået.
Inntil nylig var lasermikrofoner hovedsakelig enheter som ble brukt av undercover-agenter i filmer, bøker og TV-serier eller av faktiske offentlige etater. I den virkelige verden var de lett tilgjengelig bare for de i overvåkningsbransjen. Alt dette endret seg i oktober 2009, da et populært elektronikkmagasin publiserte en hvordan-til-artikkel med instruksjoner hvem som helst kunne bruke for å lage sin egen lasermikrofon.
Den siste utviklingen innen lasermikrofoner bruker røyk eller damp i forbindelse med laserstrålen. Den krever ikke at bjelken spretter fra en overflate, men bruker heller damp- eller røykstrømmen for å oppdage bølgene i friluft. Et amerikansk patent på denne nye lasermikrofonen ble utstedt i august 2009.