Hva er en LORAN?

LORAN er et navigasjonssystem som er avhengig av signaler fra radiosendere. I store deler av andre halvdel av 1900-tallet ble dette systemet brukt av navigatører over hele verden, fra tilfeldige seilere til nasjonale flåter, og det økte driftssikkerheten til navigasjonsmålinger radikalt, noe som gjorde havreiser mye tryggere. Dette systemet er i stor grad blitt fortrengt av globale posisjoneringssatellitter (GPS) og tilhørende navigasjonssystemer, som er ekstremt nøyaktige og svært rimelige.

LORAN er en smart forkortelse av lo iggge aviation. De tidligste LORAN-systemene ble utviklet i Storbritannia før andre verdenskrig, og teknologien ble foredlet ved Massachusetts Institute of Technology på 1940-tallet av forskere for det amerikanske militæret. Da teknologien først ble utgitt, hadde den et ganske begrenset område, til tross for navnet, og bruken av den var begrenset til militæret. Over tid ble rekkevidden og bruksområdene til LORAN utvidet, med LORAN-C, som opererer i området 90-110 kilohertz, og ble systemet i mest utbredt bruk.

Vitenskapen bak denne metoden for navigering er ganske enkel i prinsippet, men det tok litt tid å avgrense i virkeligheten. En LORAN-mottaker er i stand til å motta pulserende toner fra radiosendere. Siden mottakeren vet hvor senderne er plassert, kan den bruke pulsen til å trekke sin posisjon, så lenge den kan hente signaler fra to sendere. Nautiske diagrammer inkluderte vanligvis senderdata for referanse til navigatører.

Det var en rekke problemer med dette systemet. Senderne måtte være svært nøyaktige og presist synkroniserte for å sikre at de ga ut nøyaktige data, og radiobølgene var utsatt for korrupsjon mens de reiste. Dårlig vær og dårlige atmosfæriske forhold kunne avbryte et LORAN-signal, noe som gjorde det umulig for en navigatør å få en løsning på sin posisjon, og dette var en alvorlig risiko. Datasystemene for navigering var også veldig dyre å installere, og vedlikeholdet kunne være intensivt.

Etter hvert som GPS ble lettere tilgjengelig, byttet mange fra LORAN, selv om flere regjeringer som USA og Russland fortsatte å vedlikeholde og bruke sine LORAN-systemer. Noen entusiaster begynte også å promotere enhanced eller eLORAN, som blander LORAN med andre navigasjonssystemer for å lage et komplementært system som det er mindre sannsynlig at det bryter sammen. Hvis et system mislykkes, kan en navigatør ganske enkelt bruke et annet for å trygt bestemme hvor i verden han eller hun befinner seg.