Hva er en Micro Fuel Cell?
Konseptet med en brenselcelle er ikke nytt. Faktisk ble konseptet med brenselcellen utviklet i 1838 av en tysk forsker ved navn Christian Friedrich Schonbien. I 1845 tok den walisiske forskeren Sir William Robert Grove dette konseptet og utviklet verdens aller første brenselcelle. Imidlertid har teknologien kommet langt siden den gang, og vi bruker nå brenselcellen i en rekke bruksområder.
En mikrobrenselcelle er en transportabel kraftkilde som produserer elektrisk energi fra kjemisk energi. Generelt fungerer en brenselcelle under samme prinsipp, men er større enn dens mikro- motstykke, og kan ha forskjellige typer drivstoffkilder. Brukt som kraftkilde for små elektroniske enheter, er en mikrobrenselcelle en spesifikk type brenselcelle, som bruker metanol som drivstoffkilde.
En mikrobrenselcelle består av en membran som har en katalysator på hver side. En katalysator er et middel som brukes til å skape en kjemisk reaksjon, som i tilfelle av en mikrobrenselcelle er vann. Anodekatalysatoren vil reagere med metanolbrenselet mens katodekatalysatoren reagerer med luft.
På anodesiden av mikrobrenselcellen produserer vannet og metanolen protoner, elektroner og karbondioksid. Elektronene ledes til å strømme gjennom ledninger i det elektriske systemet som mikrobrenselcellen driver mens protonene er rettet mot katodekatalysatorsiden av brenselcellemembranen. Det eneste som er igjen i anodesiden er karbondioksid, som slippes ut i luften.
På laget med katodekatalysatoren møtes elektronene og protonene opp igjen og reagerer med oksygenet og produserer vanndamp. Vanndampen (og varmen) sendes deretter ut i luften.
Drivstoffceller er fordelaktige av mange forskjellige årsaker. Den kanskje største fordelen brenselcellen gir er at den typisk kan pakke mer kraft i en mindre mengde plass (dvs. høy energitetthet) og derfor gir en lengre brukstid. For elektronisk utstyr som spiser mye strøm og ikke har mye plass til å huse et stort batteri, som bærbare datamaskiner, digitale kameraer, smarttelefoner og PDA-er (Personal Digital Assistants), kan mikrobrenselcellen komme godt med.