Hva er en mikrorobot?

En mikrorobot er en robot som er mindre enn en millimeter i størrelse, selv om dette begrepet også brukes feil på alle små roboter, også de som er større enn en millimeter. Selv mindre enheter kjent som nano-roboter er mindre enn et nanometer i størrelse. Potensielle applikasjoner for slik teknologi er varierte, og de er under utvikling i private selskaper så vel som offentlige etater med interesse for robotikk. Robotentusiaster kan også bygge sine egne hvis de har tilgang til fasiliteter som lar dem arbeide i en mikroskopisk skala.

Tallrike utfordringer presenterer seg i konstruksjonen av en mikrorobot. Den ekstremt lille størrelsen begrenser typen teknologi skaperen kan bruke. Kontrollere må være veldig små og stole på at nanoteknologi skal fungere i noen tilfeller, og roboten trenger også en ekstremt liten og svært effektiv strømforsyning. Utviklingen av liten teknologi er av interesse for mikrorobot-utviklere så vel som selskaper som jobber med små mobile enheter og annet utstyr som må være av begrenset størrelse og vekt.

I noen tilfeller kan mikroroboter montere seg selv eller hverandre, og kan være programmert til å operere i svermer. En sverm av roboter kan utføre aktiviteter som kretskortkonstruksjon eller diagnose, reparasjon av utstyr i små elektriske apparater, og så videre. Det er også biomedisinske anvendelser. Det kan være mulig å bruke en sverm av mikroroboter for å utføre ekstremt små kirurgiske reparasjoner eller for å samle inn data som bilder uten å måtte åpne opp en pasient.

For offentlige etater er det noen potensielle sikkerhetsapplikasjoner for mikroroboteknologi. Deres lille størrelse gjør dem til potensielle innsettingsenheter for å samle konfidensiell informasjon, og de kan også bæres av myndighetspersonell i feltet. Noen byråer utvikler roboter for penetrering av fasiliteter som fange i krigsleirer, for å samle inn data og potensielt for å distribuere informasjon til innsatte. Mulighetene for slik teknologi er betydelige, spesielt når det faller ned til nanoskalaen og kan inkludere enheter som kan være skjelbare i menneskekropper.

Tallrike høgskoler og universiteter har robotprogrammer, hvorav noen inkluderer mikrorobotforskning samt nanoskala-teknologi. Disse institusjonene gjennomfører med jevne mellomrom konkurranser og arrangementer for å la oppfinnere kunne vise frem sine siste oppfinnelser og utveksle informasjon om feltet. Disse hendelsene er vanligvis begrenset til offentlig sivil teknologi og inkluderer ikke bedrifts- eller militære mikroroboter under utvikling, ettersom informasjonen bak dette utstyret kan være beskyttet av sikkerhetsmessige eller forretningsmessige årsaker.