Hva er en mikroelektrode?

En mikroelektrode er en ekstremt liten elektrode med en spiss som kan føres inn i veggen på en enkelt celle uten å forårsake skade. Mikroelektroder har en rekke bruksområder og potensielle applikasjoner, og flere varianter er blitt designet i laboratoriemiljøer over hele verden. Det er også utført mange tester av mikroelektroder på forskjellige fag, noe som viser noen av deres potensielle anvendelser.

Elektroder er enheter designet for å lede strøm. Når det gjelder en mikroelektrode, er enheten laget av glass og fylt med en ledende løsning. Det er også mulig å sette inn en liten sølvtråd for bruksområder der det ønskes en elektrisk metallkontakt. Ved å måle strømmen som går gjennom elektroden, kan folk samle inn data. På det enkleste kan en mikroelektrode brukes til å gjøre noe som å måle de elektriske impulsene som er tilstede under cellernes hvile og aktive tilstand, men enheten kan også brukes til å foreta målinger av pH, oppløst oksygen og andre stoffer.

Ved bruk av en mikroelektrode eller en rekke mikroelektroder kan forskere samle alle slags data om levende organismer. Ved å sette inn disse enhetene i en levende organisme og la dem være på plass, kan folk registrere informasjon, og mikroelektrodene kan også brukes til å overføre informasjon. Utviklingen av slike bittesmå elektroder gjør ting som hjernemaskingrensesnitt mulig, ettersom en rekke potensielt kan implanteres i hjernen og brukes til å kommunisere med en enhet utenfor kroppen. Mikroelektrodeanlegg kan også brukes til ting som å kontrollere proteser.

I tillegg til å være veldig nyttige for studier av levende organismer, har disse enhetene noen andre potensielt interessante anvendelser. I fleksible elektroniske enheter der større elektroder kan være i fare for å bryte eller svikte, kan mikroelektroder brukes i stedet. Disse bittesmå elektroder kan også brukes i enheter som er designet for å være så små eller miniaturiserte som mulig, slik at produsentene kan utvikle stadig mer bærbare enheter.

Å produsere mikroelektroder er utfordrende, ettersom det krever bruk av veldig presist utstyr som kan arbeide med detaljerte, små oppgaver. Noen produsenter har hatt suksess med tredimensjonal utskrift, og bruker skriverne til å produsere mikroelektroder av standardisert størrelse og design. Det er også mulig å fremstille disse enhetene for hånd, eller konvertere mer konvensjonelt produksjonsutstyr for å lage mikroelektroder. Forskere som jobber med disse enhetene, kan velge å fremstille sine egne slik at de kan eksperimentere med nye konstruksjonsteknikker og materialer.