Hva er en MPEG-4?
Siden lyd- og videofiler er så store, ønsket man en måte å komprimere dem på, samtidig som den hadde tilstrekkelig god kvalitet. I jakten på en standard for å oppnå dette ble Moving Pictures Experts Group (MPEG) opprettet i 1988. Resultatet var MPEG-familien av standarder for lyd- og videokomprimering, opprettet i regi av International Standards Organization (ISO) og International Telecommunications Union (ITU). Flere MPEG-standarder, for eksempel MPEG-3, er utdatert. Standardene som fortsatt er i bruk er: MPEG-1 og MPEG-2, brukt til video på CD-er, DVD-er og digital-TV; MPEG-4 brukt for lyd og visuelle data; MPEG-7 brukt for metadata; og MPEG-21 beregnet på infrastruktur for digitale rettigheter.
Når det gjelder Internett-medier, regnes MPEG-4 som den internasjonale standarden. Den er laget for multimedia - ikke bare lyd og video, men også tekst, 3D-objekter, datamaskingrafikken kjent som sprites og andre typer medier også. Grunnlaget for MPEG-4-standarden er Apple QuickTime-filformat, og det ble utviklet etter MPEG-1 og MPEG-2. Den ble først godkjent i oktober 1998, godkjent som en internasjonal standard i 2000, og i 2002 ble den selv inkludert i QuickTime.
En av de viktigste egenskapene til MPEG-4-standarden er at den er skalerbar. Dette betyr at den tilpasser seg forskjellige forhold og fungerer godt til vidt forskjellige dataoverføringshastigheter. Med andre ord kan det levere innhold tilfredsstillende over oppringt forbindelse og gjennom høye båndbreddesystemer. Den kan levere MPEG-2-video - det vil si video av DVD-kvalitet - og gjøre det ved å bruke mindre filer og til og med når du arbeider med lavere dataflyt.
Selv om MPEG-4 er en standard, var det en viss bekymring for at den kan implementeres på forskjellige måter, noe som fører til frustrasjon når du flytter mellom enheter. Internet Streaming Media Alliance (ISMA) - en gruppe på 32 selskaper som ble grunnlagt av Apple, IBM, Cisco, Philips, Kasenna og Sun Microsystems - har påtatt seg oppgaven å sikre interoperabilitet i implementeringen av MPEG-4. ISMA setter profiler for å sikre at alt fungerer sammen jevnt.
Det er en del av MPEG-4-standarden som det ofte refereres til separat. MPEG-4 del 10 kalles også H.264-videokodek, og det ser ut som et valg i lagre menyer i programvare som QuickTime, for eksempel.