Hva er en Sonobuoy?
En sonobuoy er en enhet som slippes ned i havet og brukes til å samle akustiske data. Det finnes en rekke forskjellige typer sonobuoys, designet for en rekke bruksområder fra krig mot ubåt til hvalforskning. Alle sonobuoys er preget av å være veldig robuste, bygget for å motstå kraftig vær og ekstrem temperatur og trykk, og mange er også designet for å være i hovedsak engangsbruk, da tap av en sonobuoy er ganske vanlig.
Sonobuoy skylder sin utvikling på de allierte behovet for å overvåke ubåttrafikken i første verdenskrig. Med utviklingen og utplasseringen av den tyske U-båten, innså de allierte at de ville være maktesløse mot tyskerne med mindre de hadde en måte å identifisere og spore de tyske U-båtene. Resultatet var utviklingen av tidlige ekkoloddsystemer, som brukte lydbølger på forskjellige måter for å identifisere gjenstander som beveget seg gjennom havet. Fly begynte å slippe sonobuoyer i Atlanterhavet for å spore løpet av U-båter, og helt siden den gang har disse enhetene blitt foredlet og lagt om på nytt for et utvalg av formål.
Det er to hoveddeler til en sonobuoy: selve bøyen, og en radiosender. Når en sonobuoy slippes i vannet, løsner bøyen fra senderen, slik at senderen kan flyte på overflaten av vannet mens sonobuoyen synker under. Når sonobuoy samler inn data, overfører den informasjonen videre til senderen, som igjen overfører dataene til et fly eller et skip. Når det er mulig å gjøre det, blir sonobuoy hentet etter bruk.
En grunnleggende sonobuoy er ganske enkelt passiv, og registrerer lydene av vannet det er nedsenket i. Disse lydene kan noen ganger være ganske interessante, siden i tillegg til å avsløre passerende skipstrafikk, vil en sonobuoy også spille inn lydene fra livet i havet. Militærer bruker sonobuoys for å passe på ubåter og andre farer, mens vitenskapelige forskere bruker dataene for å finne ut mer om livet i havet. En vitenskapelig sonobuoy samler også ofte inn data om strømmer, temperaturer og trykk.
En aktiv sonobuoy, derimot, avgir lydbølger og lytter deretter, og venter på refleksjon og bruker disse dataene til å samle informasjon om gjenstander i vannet. Aktive sonobuoys kan identifisere en ubåt selv når den er på "stille kjøringer", noe som betyr at motorene er av og at alle om bord forventes å være stille, da lydbølgene vil gjenspeile seg fra underlagets skrog på en karakteristisk måte.