Hva er en Steam-motor?
En dampmotor er en motor som bruker damp for å drive seg selv. Det er en av de eldste motorene som strekker seg rundt 2000 år. Motoren har spilt en viktig rolle i den industrielle revolusjonen, og i den moderne verden står den for mer enn halvparten av strømmen i hele verden.
Det er i utgangspunktet to deler til en dampmotor: en motor og en dampgenerator. En motor kan også inneholde kondensatorer for å samle opp dampen og returnere den som vann til systemet, superheatere slik at dampen kan nå temperaturer den ikke ville oppnå naturlig, og pumper for å gi en jevn strøm av vann. Tradisjonelt ble det gitt varme ved å brenne noe, vanligvis enten tre eller kull, i en dampkasse. I moderne tid kan denne varmen i stedet tilføres ved å tappe geotermisk varme eller ved å skape kjernefysiske reaksjoner og fange varmen fra prosessen.
Hero of Alexandria beskrev den tidligste kjente dampmotoren på 1000-tallet. Denne typen ble ikke brukt til noen form for ekte kraftproduksjon, men tjente heller som en modell for å oppdage egenskapene til dampen i seg selv. Noen av de mest dyptgående eksperimentene med damp ble gjort av Giovanni Brance på begynnelsen av 1600-tallet og Taqi al-Din på midten av 1500-tallet.
På slutten av 1600-tallet opprettet Thomas Savery den første virkelig praktiske dampmotoren. Han brukte den til å drive vannpumper, som til tross for noen feil ble brukt i en begrenset kapasitet i gruvedrift. På mindre enn to tiår oppfant Thomas Newcomen en enda mer nyttig versjon, som så mye større bruk drenerende gruver. Ikke lenge etter forbedret James Watt effektiviteten til Newcomens motor enormt, og skapte en som opererte omtrent 400% mer for samme mengde kull.
Watts dampmaskin var et enormt skritt i den industrielle revolusjonen. Før dette måtte fabrikker bygges ved siden av rennende elver for å drive vannhjul. Watts oppfinnelse innebar at fabrikker kunne bygges hvor som helst, slik at kjernen i den industrielle revolusjonen kunne spre seg bredt og raskt.
På 1800-tallet ble dampmotoren krympet betraktelig, og gjort enda mer effektiv. Dette betydde at den faktisk kunne plasseres på et kjøretøy, noe som førte til noe temmelig eksentrisk dampdrevet transport i en kort periode i løpet av viktoriansk tid.
Den mest ikoniske dampmotoren er trolig den på et damplokomotiv. Dette er en relativt ineffektiv motor, da mesteparten av spillvarmen bare luftes ut i atmosfæren og lite av vannet blir gjenfanget, men det var likevel en stor bruk av dampkraft i mange år. I moderne tid er det mye mer sannsynlig at folk finner en som en del av et kraftverk. Energi genereres, ofte ved forbrenning av kull eller en kjernefysisk reaksjon, og at varmeenergi blir deretter ledet gjennom vann, som blir omgjort til overopphetet damp. Dampen svinger deretter turbiner som produserer strøm. Selv om mange tenker på dampmotorer som en saga blott, er de faktisk den viktigste motoren i den moderne verden, og det arbeides mye med å utvikle nye fremskritt og effektivitetsforbedringer.