Hva er en tabuleringsmaskin?

Tabuleringsmaskiner gjorde sitt første opptreden i USA som et verdifullt verktøy for å bidra til å gi en nøyaktig uttelling for den nasjonale folketellingen. Tabuleringsmaskinen ble introdusert for å hjelpe med å bestille og behandle data knyttet til den nasjonale folketellingen fra 1890, og ble utviklet av Herman Hollerith. Formålet med tabuleringsmaskinen var å fremskynde prosessen med å assimilere folketellingsdata til en brukbar form som ville dekke behovene til et land som opplevde en betydelig vekst i befolkningen fra ett tiår til det neste.

Behovet for en forbedret metode for behandling av data relatert til befolkningen i landet nådde et høydepunkt etter folketellingen i 1880. Over syv år ble det pålagt å organisere den innsamlede informasjonen og produsere en relativt pålitelig rapport om statusen til landets befolkning. Anslag på økningen i befolkningen mellom 1880 og 1890 indikerte at det vil ta omtrent dobbelt så lang tid å gi resultater fra neste folketelling.

Som svar på dette behovet for raskere tabuleringer, opprettet Hollerith en punch-kortteknologi som muliggjorde rask og enkel koding for bosted, alder, kjønn og annen informasjon som ble ansett som viktig. Serien med hull som ble stanset i kortene representerte de innsamlede dataene. For å sortere og telle dataene for hver komponent, ble kortene matet inn i tabuleringsmaskinen.

Tabuleringsmaskinen leser dataene effektivt, basert på konfigurasjonen av hullstansene. Kortene løp over en serie bassenger fylt med kvikksølv. Hvert basseng tilsvarte et hull i hullkortet. Ledninger ble presset inn i kortene og fulgt gjennom til kvikksølvet. Dette fullførte en tilkobling av elektrisk strøm, som igjen ville føre en teller for hver bit av data.

Når prosessen var fullført, ringte det en bjelle og et nytt kort kunne settes inn. Kontorister ville gruppere kortene basert på informasjonen på kortet, og gi et permanent sett med dokumentasjon for folketellingen. Ved hjelp av den nye tabuleringsmaskinen ble folketellingen fra 1890 fullført og dobbeltsjekket for nøyaktighet i løpet av halvannet år.

Holleriths innovasjon viste seg å være nyttig også med andre former for regnskap. I 1896 grunnla Hollerith Tabulating Machine Company. I løpet av tjue år fusjonerte dette selskapet med tre andre for å danne Computing Tabulating Recording Corporation. Etter hvert som organisasjonen vokste og diversifiserte, skjedde en annen navneendring i 1924, da selskapet ble kjent som IBM.

Det grunnleggende stansekortet som ble utviklet for bruk sammen med den opprinnelige tabuleringsmaskinen, fortsatte å bli brukt til midten av 1900-tallet. Punch-kortteknologi fortsatte å være en pådriver før de ble faset ut på begynnelsen av 1980-tallet og erstattet med nye datarelaterte teknologiske fremskritt.