Hva er en traktorstråle?
En traktorstråle er en enhet som kan manipulere objekter på avstand; konseptet er først og fremst teoretisk, heller enn faktisk, så det er vanskelig å definere hvordan en traktorbjelke fungerer. Mange science fiction-filmer og bøker har en variant av traktorstrålen, ofte ved bruk av en høytdrevet laser. Vanligvis tiltrekker en traktorstråle gjenstander og drar dem nærmere kilden til bjelken, eller den er i stand til å låse seg fast på et mål for å bevege den. Derimot frastøter en trykkstråle gjenstander og tvinger dem lenger vekk.
Selv om de fleste tenker på traktorbjelker som ting av science fiction, eksisterer de faktisk, men bare på molekylært nivå. Forskere på begynnelsen av det 21. århundre var i stand til å utvikle såkalt "molekylær pinsett" som kunne manipulere molekyler uten å røre ved dem, ved å bruke veldig presise lasere. Selv om disse miniatyriserte traktorstrålene kanskje ikke virker like spennende som tingene fra Star Trek , representerte de et stort gjennombrudd for det vitenskapelige samfunnet.
I science fiction-området kan en traktorstråle brukes til en rekke formål. I mange tilfeller brukes bjelken til å flytte gjenstander som last og små romskip, sammen med mennesker. I noen tilfeller fungerer traktorstrålen til et større romskip som en dockinganordning for mindre skip, som låses fast på dem og fører dem trygt opp langs det større skipet. Disse bjelkene kan også stabilisere nærmer seg håndverk eller manipulere gjenstander om bord i et romskip. I noen tilfeller er traktorbjelker kraftige nok til å låse skip på plass for tauing.
Selvfølgelig er traktorstrålen også brukt til god bruk i scener med kriminelle. For eksempel kan bjelken fange et rømmende kriminelt skip, eller låse kriminelle på plass til lovhåndhevelse kan nå dem. Kriminelle bruker på sin side forskjellige skjold og trykkstråler i et forsøk på å unndra seg fange. I sci-fi vinner imidlertid de flinke karene til slutt, så disse tiltakene har en tendens til å mislykkes til slutt.
Som mange ting i science fiction, er det et element av sannhet i ideen om en traktorbjelke, selv om forskere ikke har vært i stand til å lage storskala traktorbjelker slik de rutinemessig er avbildet i science fiction. Imidlertid er det mulig at vi en dag kan se gigantiske traktorbjelker i aktiv bruk, sammen med andre herlige fantasier om science fiction, fra fremmede løp til flyvende biler.