Hva er en USB-harddisk?
En USB-harddisk er en enhet som lagrer data som kan hentes av en datamaskin på ekstern maskinvare som er koblet til datamaskinen via en USB-port (Universal Serial Bus). De fleste USB-harddiskenheter på markedet bruker for tiden USB 2.0-versjonen, som er mye raskere enn den originale USB-enheten. USB-harddisken anses som en praktisk måte å gi ekstra lagringsplass til datamaskiner som har begrenset kapasitet på sine interne stasjoner, eller for de brukere som vil ta sikkerhetskopi av noen filer eller enkelt overføre dem til andre datamaskiner.
USB-porten tilbyr en praktisk måte å koble en ekstern USB-harddisk til et datasystem. Selv om de tidligere versjonene av protokollen ikke var like raske, har USB 2.0 oppnådd betydelige hastighetsgevinster, og er i stand til å overføre data med 480 Megabits per sekund. USB 1.0 kunne bare overføres med 1,5 Megabits per sekund. Når det overføres store datamengder, noe som vanligvis er tilfelle med en USB-harddisk, kan hastigheten utgjøre en forskjell på ikke bare minutter, men også timer. Nå har en enda raskere versjon, USB 3.0, kommet, og noen eksterne USB-harddisker kan også dra nytte av den teknologien.
Blant den primære bruken av disse stasjonene er lagring av store mediefiler. Dette gjelder spesielt for de som har mye filmer eller musikk lagret på sine systemer. I stedet for å bruke opp den tilgjengelige plassen på hovedharddisken, velger mange å lagre så store filer på en ekstern USB-harddisk. Videre er de ofte tryggere på et slikt system, da et datakrasj ikke vil påvirke disse filene, men kan påvirke filer på en intern harddisk.
Denne beskyttelsen mot krasj er grunnen til at en USB-stasjon ikke bare kan brukes som en sekundær lagringsenhet for større filer, men som en sikkerhetskopi til hele datamaskinens harddisk. Mange USB-harddisker leveres med programvare som gjør sikkerhetskopiering av hele innholdet på en harddisk enklere å gjøre. Fortsatt må innholdet sikkerhetskopieres regelmessig for å gi den mest omfattende beskyttelsen.
Det er til og med mulig å bruke en USB-harddisk som nettverkslagringsenhet. Hvis harddisken deles i et nettverk, kan andre brukere få tilgang til den og lagre sin egen informasjon der, og dermed holde harddiskene gratis over hele nettverket. For at dette skal være virkelig effektivt, må harddisken være tilkoblet når nettverket brukes. Ellers vil ikke brukerne kunne lagre eller hente informasjon på den eksterne USB-harddisken.