Hva er en USB XBee®?
En USB Xbee® er en liten elektronisk enhet som kobler en USB-port (Universal Serial Bus) til en Xbee®-radio. Xbee®-radioer brukes ofte av elektroniske amatører, spesielt i forbindelse med open source Arduino®-plattformen. Xbee®-radioer lar enheter kommunisere avstander mellom 30 og 90 fot, avhengig av forholdene. Radioene fungerer best med en direkte siktlinje mellom enhetene som kommuniserer med hverandre.
USB Xbee® lar en datamaskin, mobiltelefon eller annen USB-kompatibel enhet grensesnitt mot radioen. Dette betyr at disse enhetene som ikke ellers er utstyrt med Xbee®-radioer, vil kunne bruke en Xbee®-radio for å kommunisere eksternt med en annen datamaskin, mobiltelefon eller Arduino®-oppfinnelse. Arduino®-enheter kan også bruke Xbee®-radioer for å kommunisere seg imellom uten behov for en USB-enhet.
Arduino®-plattformen bruker open source maskinvare, og USB Xbee® er en vanlig komponent for den maskinvaren. Som sådan er det allment tilgjengelig fra en rekke produsenter og forhandlere. Denne ordningen er med på å sikre at kostnadene er relativt lave sammenlignet med lignende komponenter på elektroniske plattformer med lukket kildekode. Selv om selve Xbee®-radioen ikke lett kan monteres hjemme, er de andre komponentene som er nødvendige for å lage den, tilgjengelig i elektroniske forsyningsbutikker.
Ethvert prosjekt som trenger å kommunisere over betydelig avstand, kan bruke en USB Xbee®-radio. Et eksempel er en fjernkontrollbil som tar instruksjoner fra en smarttelefon. En annen er en utendørs trådløs værstasjon som grensesnitt mot en datamaskin for å varsle brukeren om plutselige endringer i utendørs forhold. En mer praktisk mulighet er en enhet som trådløst skifter komplekse arrangementer av julelys uten å forlate hjemmet eller kjøre en kontrollkabel ut til lysene.
Det er to vanlige alternativer til USB Xbee®. En av disse er Bluetooth®, en kort rekkevidde trådløs kommunikasjonsprotokoll som vanligvis brukes med mobiltelefoner eller tilbehør. Vanlige applikasjoner inkluderer trådløse tastaturer og trådløse hodetelefoner. Selv om Bluetooth® har mer båndbredde enn Xbee®-radioer og allerede støttes av mange mobiltelefoner og noen datamaskiner, er det effektive området rundt 3,66 meter, selv med siktlinje.
Et annet alternativ er WiFi®, en høy båndbreddeforbindelse som vanligvis støttes på bærbare datamaskiner og smarttelefoner. Wifi® har vanligvis et lignende område som Xbee® og kan allerede være installert på det stedet som Arduino®-oppfinnelsen vil bli brukt. Disse nettverkene bruker mer strøm og kan være vanskeligere å konfigurere.