Hva er et UV-kimlys?
En ultrafiolett (UV) bakteriedrepende lampe er en kvikksølvdamplampe som avgir kort rekkevidde ultrafiolette stråler med en bølgelengde på omtrent 254 nanometer. Kort rekkevidde UV (UVC) bryter molekylære bindinger i deoksyribonukleinsyren (DNA) til mikroorganismer, og skaper mutasjoner som hemmer vekst og reproduksjon. UV-kimlyset brukes til å desinfisere luft og vann, rense mat og sterilisere gjenstander i laboratorier og medisinske omgivelser. En rekke faktorer bestemmer effektiviteten til UV-kimlys, inkludert mikroorganismeresistens mot UV, tilstedeværelsen av partikler som blokkerer UV, kraftfluktuasjoner som kan endre bølgelengden og eksponeringsvarigheten. Han vant Nobelprisen for medisin i 1903 for sin innovative metode for å drepe bakterier som forårsaker tuberkulose, pionerer Niels Finsen bruken av ultrafiolette stråler som et bakteriedrepende middel, men ultrafiolette bakteriedrepende lyssystemer ble mye tilgjengelig i midten av 1900-tallet.
Ultrakort ultrafiolett lys i UVC-lys kan skade mennesker, med eksponering som fører til solbrenthet og hudkreft. Øyeksponering gir smertefulle hornhinnebrann, grå stær, retinal toksisitet og midlertidig til permanent blindhet. UVC genererer ozon når den treffer oksygenmolekyler, og mens ozon i stratosfæren beskytter jorden mot solens stråling, kan ozon være giftig når atmosfæriske nivåer overstiger 0,05 deler per million. I de fleste bakteriedrepende bestrålingssystemer sitter UV-kimlamper i lukkede omgivelser, som luftsirkulasjonssystemer eller vanntanker, eller har forsvarsskjold som demper risikoen.
Kimdødende bestråling ved bruk av UV-kimlamper kan brukes sammen med filtreringssystemer for å sterilisere luft i tvangsluftsystemer, og sirkulere luftstrømmen foran en lampe plassert ved spolene eller avløpspannen. Vannrensing ved UV-bestråling i avløpsvannbehandlingsanlegg har erstattet klorering på mange steder, men en potensiell ulempe med denne steriliseringsmetoden er at vannet kan bli forurenset igjen etter behandlingen, i motsetning til klorert vann. UV-kimlyset har også blitt brukt til å sterilisere fersk juice, som eple cider, og noen frukt og grønnsaker, spesielt siden forskrifter ble vedtatt av USAs Food and Drug Administration i 2001 som pålegger en reduksjon i bakterier. Mikrobiologilaboratorier steriliserer ofte glassvarer, vernebriller, instrumenter, apparater og plast med ultrafiolett lys. Lysene kan også kontrollere uønskede patogener i dammer og akvarier.
Flere passeringer gjennom et overflødig system øker effektiviteten av sterilisering ved bruk av UV-kimlys ved å forlenge eksponeringen for lyset. UV-pærer bør skiftes ut hvert år og rengjøres rutinemessig for å forhindre at støv og svevestøv senker UV-effekten. Å beskytte lysene mot direkte luftstrøm forhindrer degradering av effekten ved luftkjøling. Refleksjon ved bruk av aluminium forsterker og styrker også den patogendrepende effekten av lyset.