Hva er en videofon?

En videofon er en form for ekstern kommunikasjon som lar brukeren overføre ikke bare et stemmesignal, men også et visuelt videosignal. Konseptet har eksistert siden 1960-tallet, men har aldri tatt kontakt med allmennheten i den grad telefonen produsentene forventet det. Konseptet med en videotelefon er levende i publikum og representeres i praktisk talt alle skildringer av en teknologisk fremtid - fra Jetsons til moderne science fiction-filmer. Ideen om videotelefonen virker rimelig nok; gitt at folk liker å høre hverandres stemmer mens de kommuniserer, vil de glede seg over å se hvem de snakker med i sanntid. I praksis har imidlertid langsomme bildefrekvenser, kostbar teknologi og mangel på universalitet bidratt til å forhindre at videotelefonen blir en gjennomgripende kommunikasjonsmetode.

Mens ekte videofonsteknologi er ment å løpe gjennom høyhastighetslinjer og tilby utmerkede bildefrekvenser, da videotelefonen først fikk sin virkelige introduksjon til allmennheten, var den begrenset til eksisterende telefonlinjer og deres sterkt begrensede båndbredde. Dette begrenset en videotelefon til en bildefrekvens på 15 bilder per sekund, noe som ble kombinert med hopp i bilde fra linjestøy, noe som gjorde det å snakke via videofon til en svært ubehagelig opplevelse. Bedre videofonsteknologi har historisk sett også vært litt utenfor prisen de fleste forbrukere var villige til å betale for en ny, bug-ridd teknologi. En videofon kunne lett koste fem til ti ganger så mye som en anstendig trådløs telefon, en pris mange mennesker ikke kunne rettferdiggjøre bruken. I løpet av de siste årene har kostnadene for en videotelefon gått betydelig ned, men det ser ut til at nye teknologier som webkameraer allerede kan gjøre videotelefonen foreldet.

Gitt sin vanskelighet med å få aksept, har videotelefonen hatt et annet stort tilbakeslag i markedet. Som med mange nye teknologier, oppdaget de tidlige brukerne at de ikke hadde noen å bruke til å bruke videotelefonen sin. Siden en kritisk masse forbrukere ikke ble nådd raskt nok, valgte mange av de som opprinnelig kjøpte en videotelefon, ikke å erstatte den når den hadde slitt ut, siden en bruker ofte bare hadde en eller to venner som også hadde en videotelefon de kunne ringe .

Et område der videotelefonen har hatt en relativt høy popularitet er i næringslivet. Ved bruk av høyhastighetslinjer bruker mange virksomheter videofoner som en selvfølge for å gjennomføre eksterne møter. Mange benytter seg av konferansesamtalefunksjoner for å la hele styrene møtes uten å måtte fly til samme sted.

Med ankomsten av høyhastighets Internett-tilkoblinger og ekstremt billige digitale videokameraer, også kjent som webkameraer, er konseptet med videotelefonen et comeback, om enn i en litt annen form. Bruker mange tale via IP (VoIP) teknologier, kan brukere snakke med venner eller klienter mens de bruker webkameraet. Ideen er egentlig den samme som en videotelefon, bortsett fra at teknologien, i stedet for å være en integrert maskinvarepakke som kjører over eksisterende telefonnett, grensesnitt mot et eksisterende datamaskin- og internettnettverk.