Hva er en virtuell krets?
En virtuell krets, forkortet VC og også kjent som en virtuell forbindelse eller virtuell kanal, gir en forbindelse mellom punkter i et nettverk i både telekommunikasjons- og datanettverk. Den virtuelle kretsen lar pakker med informasjon passere mellom de to tilkoblingene. Vanligvis brukes virtuelle kretsløp i nettverk med rask overføringshastighet, for eksempel ATM-tilkoblinger. Mens den virtuelle kretsen kan se ut til å være en fysisk bane som forbinder to punkter i nettverket, bytter den faktisk frem og tilbake mellom forskjellige kretsløp for å lage forskjellige baner etter behov.
Når de brukes i telekommunikasjon, bærer kretsløp signaler langs banen mellom startpunktet og sluttpunktet. Nettverket er ganske enkelt en samling av forskjellige kretsløp, eller baner, for å koble alle de forskjellige brukerne til nettverket eller et annet tilkoblingspunkt. Når det refereres til kretser i sammenheng med elektronikk, for eksempel bruk på en datamaskin, går kretsløpet fremdeles mellom to punkter, men det er mer sannsynlig å koble til mer enn to punkter for å bære signaler i form av elektriske strømmer. Disse kretsløpene er permanente, mens en virtuell krets kan skape forskjellige baner gjennom en samling av forskjellige kretsløp og har ingen fast, permanent sti den må følge.
Det finnes to typer virtuelle kretser: permanente virtuelle kretsløp (PVC) og svitsjede virtuelle kretsløp (SVC). Som navnene antyder, forblir en permanent virtuell krets tilkoblet hele tiden, mens en byttet virtuell krets bare kobles til når den er i bruk og kobler ut etterpå. Vanligvis brukes PVC-er i ramme-relénettverk, som kobler lokale nettverk med bredere nettverk. En SVC kan brukes i rammen relénettverk, men må opprettholde en konstant forbindelse under overføringen.
Virtuelle kretsløp kan også omtales som logiske kretsløp, og det er viktig å huske på at selv om kretsen kan endre sin bane og koble seg til forskjellige nettverk eller punkter, kobler den fremdeles bare to punkter samtidig. Den bestemmer hvilke to tilkoblinger den trenger å lage og setter opp den beste banen for en jevn og rask overføring. Av denne grunn ser det ut til å være en normal kretsforbindelse som forblir på plass. Forskjellen ligger i hvordan den virtuelle kretsen kan velge to forskjellige punkter for å opprette en ny forbindelse når det er nødvendig. Dette gir mulighet for raske overføringer mellom forskjellige nettverk med færre ressurser.