Hva er en virtuell retinalskjerm?
Et virtuelt retinal display (VRD) er et hodemontert skjermsystem som projiserer et bilde direkte på den menneskelige netthinnen med lavenergi-lasere eller LCD-skjerm. VRD-er kan gi brukeren en illusjon av å se på en typisk skjermstørrelse som svever i luften flere meter unna. I prinsippet kan teknologien tilby dynamiske skjermer i full farge, med høy oppløsning, men i praksis er komponentene som er nødvendige for å oppnå teknologiens fulle potensiale, enten de er svært dyre eller ganske enkelt ikke bygd ennå. Selv om teknologien ble oppfunnet av University of Washington i Human Interface Technology Lab (HIT) i 1991, begynte utviklingen ikke før i 1993; teknologien trenger fortsatt mye raffinement og har bare blitt kommersialisert i spesialiserte sektorer i displaymarkedet, for eksempel bilreparasjon og noen deler av militæret.
En VRD-enhet består av 4 moduler; drive elektronikk for å bryte ned et innkommende kildebilde til en informasjonsstrøm, en lyskilde som består av laser (er) eller LED (er), en skannerbank som består av horisontale og vertikale skannere, og en linse for å utvide bildet som projiserer gjennom skannerne. Som på et fjernsyn, skanner skannerne raskt fra venstre til høyre eller ned-til-opp, og selektiv tillater farger gjennom nøyaktige konfigurasjoner som gir et høyoppløselig 2 mm x 2 mm felt med piksler. Da øker et objektiv som fungerer som en utvidelse størrelsen på bildet til noe som 18mm x 18mm, noe som gir et større og mer naturlig bilde. Pikselfeltet blir deretter projisert på øyet, der øyets objektiv fokuserer bildet på netthinnen. Bortsett fra å tappe inn i selve synsnerven, kan det ikke være noen mer effektiv måte å vise et bilde på.
Den virtuelle retinalskjermen er svært effektiv med hensyn til strømforbruk, og krever langt mindre strøm enn LCD-skjermene med frimerke som brukes ofte i dagens mobile enheter. Et VRD-skjerm bruker omtrent en mikrobatt effekt. Siden VRD viser prosjektbilder direkte på netthinnen, gir de et skarpt, klart bilde uavhengig av ytre lysforhold. VRD-skjermer krever en brøkdel av maskinvaren til konvensjonelle skjermenheter, noe som gir lettere og mer elegante mobile enheter, med stor etterspørsel etter dagens elektronikkmarked. VRD viser et sterkt potensial for å erstatte LCD-skjermer i mobiltelefoner, håndholdte datamaskiner, håndholdte spillsystemer og etter hvert enda større datamaskiner som bærbare datamaskiner.
VRD-teknologien blir utelukkende kommersialisert av det Seattle-baserte teknologiselskapet MicroVision, Inc. To hittil tilgjengelige produkter inkluderer Nomad (tm), et hodemontert VRD-system som viser et monokromatisk overlegg av relevant informasjon til en oppgave og Flic (tm), en laser strekkodeleser. Nomad bruker Windows CE og den trådløse protokollen 802.11b. Ettersom komponentene i VRD-skjermene reduserer kostnadene og produksjonsprosessene som brukes for å skape dem forbedres, vil distribusjonen av produktet utvides til et veldig stort marked.