Hva er en strømkontakt?
En vekselstrømplugg er en bærbar elektrisk kontakt som består av minst to metallkontaktskiver designet for å komme i kontakt med samsvarende punkter koblet til en strømforsyning, vanligvis inneholdt i et beskyttet stikkontakt. Bortsett fra de faktiske metallkontaktene, er en vekselstrømplugg beskyttet av et isolert grep som er designet for enkel å sette i eller trekke ut et strømuttak. Kraft overføres fra pluggen til enheten ved hjelp av en isolert kabel.
AC-strømplugger og stikkontaktene de kobler til, samsvarer med de elektriske kodene til nasjonen de befinner seg i, som varierer veldig fra en nasjon til en annen, og det er betydelig debatt om effektiviteten til hver enkelt. De har alle minst to tapper - en, kalt "live" eller "varm", og en annen tapp, vanligvis kalt "nøytral" eller "kald." Mange har en tredje tapp, som leder strøm bare i tilfelle isolasjonssvikt i enheten. Disse tappene passer inn i sporene på stikkontakten og lager kontakt med metallelementer inne i uttaket som er kablet til tilsvarende komponenter i det elektriske systemet.
Selv i et land er elektriske plugger forskjellige, avhengig av størrelsen på belastningen de er designet for å overføre. Den "vanlige" vekselstrømkontakten i USA er designet for husholdningsstrøm, som er opptil 15 ampere ved 125 volt. Den består av to parallelle metallblader, hver 1,6 cm lange og 0,25 tommer (6,25 mm) brede, og kan inneholde en tredje tapp: en stiv sylindrisk metallstift i samme lengde som bladene, som passer inn i et matchende hull i stikkontakten. Siden 1950-tallet er mange strømuttak produsert med polariserte spor, med den nøytrale spalten bredere enn den varme spalten. Denne konfigurasjonen sikrer at en polarisert AC-strømplugg, med et bredere nøytralt blad, bare kan settes i stikkontakten på riktig måte, og sikrer riktig strøm av strøm inne i enheten.
Elektriske uttak for større belastninger, typisk 220 - 240 volt, har et annet antall og innretting av spalter, og vekselstrømpluggene for disse enhetene, for eksempel elektriske tørketrommel og komfyrer, har større og tyngre tapper formet og orientert for å passe uttakene. Totalt sett i USA er det åtte forskjellige typer vekselstrømplugger
En av de største ulempene med det amerikanske plug-and-outlet-systemet er at utformingen gjør det mulig for tappene å bli strømførende - bære strøm - før pluggen er helt satt inn i utløpet og ansiktet til grepet kommer i kontakt med utløpets frontplate. Det er da mulig for en person å berøre metallpinnar på en plugg mens de leder strøm, og får et sjokk i prosessen. Det er også mulig at en delvis innstikket plugg får strøm, med de eksponerte tappene med strøm, og utgjør en betydelig brannfare.
Elektriske stikkontakter i Nord-Amerika og noen deler av Sør-Amerika har plass til de vanlige amerikanske AC-pluggene, kalt Type A- og Type B-plugger. Type A er en to-bladet plugg, polarisert eller upolarisert, og type B er en trepolet plugg. Noen type B-plugger er laget for en 20-amp krets, og har et vinklet nøytralt blad.
Over hele verden brukes et dusin forskjellige typer plugger med tilsvarende stikkontakter. I hver av dem inneholder vekselstrømkontakten hannkomponentene i den elektriske tilkoblingen, som settes inn i hunndelene i stikkontakten. I mange tilfeller er sikkerhetselementer integrert i designet; for eksempel er mange uttak innfelt slik at grepet på pluggen passer inn i utsparingen før tappene tar kontakt med strømkilden og får strøm, noe som eliminerer enhver mulighet for å komme i kontakt med noen del av pluggens tapper mens de er ledende strøm.
På grunn av mangfoldet av AC-pluggkonstruksjoner over hele verden, og det faktum at en AC-støpsel bare passer til de uttakene som er spesielt designet for det, må reisende alltid finne ut om uttakene uansett hvor de reiser til og skaffe adaptere til disse enhetene, som datamaskiner og barbermaskiner, vil de ta med seg.