Hva er et retningsnummer?

En retningsnummer er en del av et telefonnummer som angir det brede området telefonen som mottar samtalen er basert på. Områdekoden er delen like før det lokale nummeret, og like etter både tilgangs- og landskoder. En områdekode trenger vanligvis ikke å ringes hvis nummeret som ringes er i samme område som nummeret som ringer, i motsetning til det lokale nummeret, som alltid må ringes i sin helhet.

I USA er et retningsnummer et tresifret tall som kommer foran de syv sifrene som utgjør det lokale tallet, tre for prefikset og fire for suffikset. Mens prefikset til det lokale nummeret gir en ide om det mer spesifikke området, for eksempel by eller nabolag, betegner retningsnummeret den større regionen, enten et helt segment av en by, eller til og med et helt fylke i en del av en stat.

Retningslinjesystemet som brukes av USA er del av et større system, kjent som den nordamerikanske nummereringsplanen (NANP). NANP er en standard brukt av tjuefire land: USA, Canada, USAs territorier og en rekke karibiske land. NANP setter grunnleggende regler for å sikre enkel interoperabilitet når det gjelder telefonnumre mellom disse landene, inkludert begrensninger i formatene områdekoder kan ha.

NANP legger opp regler for hvordan en retningsnummer kan formateres, og begrenser effektivt antall områdekoder som er mulig. Formen som følges gjør at det første sifferet kan være et hvilket som helst tall mellom to og ni, det andre sifferet kan være et hvilket som helst tall mellom null og åtte, og det tredje sifferet kan være et hvilket som helst tall mellom null og ni. Så 764 ville være en gyldig retningsnummer, men 899 ville det ikke være.

Siden områdekoder oppstod på et tidspunkt da telefoner var roterende, snarere enn digitale, ble kodene i seg tilordnet basert på teoretisk bruk. Dette medførte at områder med høy befolkning ville motta områdekoder som ville ringe raskere på en roterende telefon, mens områder med lav befolkning kunne få lengre retningsnummer. For eksempel fikk Los Angeles retningsnummer 213, Chicago 312, New York City 212 og Detroit 313. Dette betyr at New York City bare krevde fem klikk for å ringe retningsnummer, og Detroit ville bare kreve syv. Derimot fikk Vermont retningsnummer 802, North Carolina fikk 704, South Carolina 803 og South Dakota 605, som hver krever tjue eller tjueen klikk.

Opprinnelig var det midterste sifferet i en retningsnummer også ment å gi noe informasjon om retningsnummerfordelingen i staten. Det midterste sifferet kunne opprinnelig bare være en null eller en, som en måte å hjelpe skifte utstyr til å vite at nummeret som ringes absolutt var et retningsnummer, og ikke prefikset for et lokalt nummer. Det ble forstått at en retningsnummer med et mellomtall på null ble brukt for hele staten, mens en med en ble forstått å dekke et delstykke av staten. Ettersom telefonbruken økte drastisk, endret systemet seg, og antall områdekoder som er åpne for bruk økte, selv om visse restriksjoner forble, for eksempel å ikke bruke en null, reservert for operatøren, eller en, forbeholdt landskoden, som den første siffer.