Hva er en astrograf?

En astrograf er en hvilken som helst type teleskop som er designet spesielt for å ta bilder av astronomiske gjenstander, en praksis kjent som astrofotografering. Disse teleskopene er også ofte kjent som astronomiske kameraer. Teleskopet og kameraet kan være integrert i en astrograf, eller de kan være separate enheter, avhengig av de nødvendige applikasjonene. Det er både profesjonelle og amatør applikasjoner og konfigurasjoner. Astrofotografering har vokst og utviklet seg i takt med teleskoper og kameraer siden det ble vellykket bruk i 1840 av John William Draper for å fange en daguerreotypi av månen.

Utviklingen av de ladede koblede enhetskameraene (CCD) og de enorme forbedringene i teknologien som kontrollerer piksler på 1990-tallet, gjorde at astronomiske kameraer kunne utvikle seg dramatisk. Store teleskoper i forskningsfasiliteter over hele verden har blitt utstyrt med digitale bildeapparater for å forbedre bildene. Før forskrift om CCD-teknologi ble akseptert, samlet forskere bildene på fotografiske plater, som krever mye forberedelse til bruk.

Oppdagelse og klassifisering av himmelske gjenstander samt kartlegging av dype rom og store felt av himmelen er primære anvendelser av en astrograf. Disse applikasjonene bruker vanligvis en integrert design og har en tendens til å være refraktorteleskoper som fungerer i forbindelse med en CCD-detektor eller kamera. Større prosjekter, for eksempel det store kikkertteleskopet i Arizona i USA, bruker ofte et reflektorteleskop. Noen få av de eldre astrografprosjektene bruker fortsatt fotografiske plater i stedet for kameraer for å ta bilder.

Amatører og profesjonelle astrofotografer bruker vanligvis en koblet design, og legger til en digital enkeltlinserrefleks (DSLR) eller CCD-kamera til et teleskop. DSLR-kameraer har fordelen av å være dobbeltfunksjon, noe som betyr at de kan brukes til både himmel- og landfotografering, men er vanskelige å avkjøle og krever et spesielt infrarødt filter. En rekke forskjellige typer teleskoper brukes til å forestille seg himmelen.

Et teleskop som er optimalisert som astrografikk, vil ha funksjoner som et raskt brennstoffforhold, et bredt synsfelt og fine fokusfunksjoner. Det vil også ha speil av høyere kvalitet og inkluderer et feste for et kamera. I tillegg er de sekundære speilene i et astronomisk kamera større enn i et lignende omfang beregnet på visuelle observasjoner. På grunn av disse spesialiserte konfigurasjonene vil en astrograf ikke fungere godt annet enn for bildebehandling.

Siden de er spesielle instrumenter, støtter de ofte ikke bruk av okular for visuell observasjon. En astrograf er vanligvis utstyrt med spesielle stabilisatorer for å beskytte speilene og andre delikate deler. Ofte vil det være en automatisert, programmerbar eller robotmontering som vil hjelpe til med å spore objektene som blir avbildet.