Hva er et atombatteri?
Et atombatteri henter strøm til å kjøre en enhet fra sammenbruddet av radioaktive isotoper. Disse batteriene kan ha en ekstrem lang levetid, noe som gjør dem nyttige for applikasjoner der det er vanskelig eller umulig å få tilgang til komponenter i form av batteribytte. Noen ganger blir de referert til som “kjernefysiske batterier”, selv om dette er litt av en feilnummer, fordi de ikke er avhengige av en kjedereaksjon for å generere energi. De er veldig stabile og trygge når de er konstruert riktig og laget med passende isotoper.
En applikasjon for atombatterier brukes til å drive romfartøy. Prober, teleskoper og annet utstyr trenger alle en strømkilde, men det kan hende at de ikke kan brukes til å skifte ut batterier. Et atombatteri kan gi den energien som trengs for å holde systemene i gang og sende signaler tilbake til basen, og skal vare i enhetens levetid. Annet utstyr som må stå uten tilsyn i lengre tid, kan stole på denne teknologien, som også har potensielle bruksområder for ting som implantert medisinsk utstyr.
Disse batteriene kan hente ut energi fra radioaktive isotoper på flere måter. Noen stoler på termisk energi. Når isotoper brytes, produserer de varme, som et atombatteri kan utnytte for å lage elektrisitet. Varmen kan også være nyttig på enheter som romfartøy, som trenger en varmekilde for å holde vitenskapelige instrumenter i et trygt temperaturområde. I den dype kulden av rommet vil komponenter raskt fryse uten oppvarming, men å bruke energi på varme kan føre til at utstyret går tom for strøm, slik at atombatterier gir både varme og kraft for å løse dette problemet.
Andre enheter er avhengige av ikke-termiske metoder for energiproduksjon. Den vanligste metoden utnytter beta-partikkelutslipp for å lage strøm. Dette atombatteriets design er kjent som betavoltaisk design, og er ganske trygt for bruk rundt mennesker, fordi beta-partikler ikke kan trenge gjennom menneskets hud. De er mye svakere enn de farligere gamma-partiklene som kan være en bekymring for noen radioaktive isotoper.
Det er også potensielt mulig å konvertere forfallet direkte til kinetisk energi for bruk for å flytte mekaniske komponenter i en enhet. Eksperimentelle atombatteriprosjekter har vist hvordan denne applikasjonen kan være nyttig for noen medisinsk utstyr og annet utstyr. Batteriets levetid avhenger av egenskapene til isotopen som ble brukt til å lage det, men kan være et tiår eller mer. Dette kan dekke behovene til mange enheter, og gi en stabil energiforsyning i en lengre periode.