Hva er en stikkontakt?
En elektrisk stikkontakt er en stikkontakt som finnes som en del av en bygning eller annen stor struktur som kan brukes til å koble en elektronisk enhet til en krets. Disse stikkontaktene er ofte "kvinnelige", selv om noen stikkontakter kan bruke både "kvinnelige" og "mannlige" kontakter, avhengig av utformingen av strømplugger i et bestemt land. En elektrisk enhet har vanligvis en ledning som ender i en "mannlig" forbindelse, med et antall tapper designet for å koble til et stikkontakt. Når en elektrisk ledning er koblet til en elektrisk stikkontakt, kan strøm strømme gjennom denne kontakten, inn i enheten, og gi den ladningen som er nødvendig for å drive den.
Den grunnleggende designen bak en stikkontakt er ganske enkel og vanlig fra land til land, selv om spesifikke design ofte varierer mye. Det er vanligvis minst to åpninger i kontakten for plugger, selv om tre eller fire åpninger ikke er uvanlige, og de kan være identiske eller litt forskjellige i form. Den elektriske kontakten er koblet til en større krets, vanligvis gjennom ett eller flere elektriske paneler som finnes i et hus eller en annen bygning. Elektrisk strøm tilføres bygningen fra et eksternt system, enten et større kraftverk eller en slags lokal generator, og strømmer inn i dette kontrollpanelet.
Fra panelet kan strømmen deretter strømme til hver elektrisk stikkontakt i bygningen gjennom ledninger laget av ledende materialer som er belagt med gummi for å hindre strømmen i å komme inn i utilsiktede gjenstander. De to sporene eller åpningene i en stikkontakt tilsvarer måten strømmen strømmer gjennom en krets. Det ene sporet brukes til å la strøm komme inn i en enhet som er koblet til stikkontakten, og den andre sporet lar strømmen strømme tilbake ut i bygningens krets der den er jordet.
I USA bruker eldre stikkontakter og enheter vanligvis to stonger som er like store. Nyere enheter har imidlertid ofte den ene stangen eller bladet som er litt bredere enn det andre. Det bredere bladet går inn i den nøytrale tilkoblingen til en stikkontakt, mens det smale bladet alltid går inn i den "varme" forbindelsen.
Den "varme" forbindelsen er den som strømmen kommer inn i en enhet fra en krets. Denne designen, kalt polarisering, gjør det mulig for produsenten av en enhet å sikre at tilkoblingen til den "varme" ledningen er bedre beskyttet. Siden produsenten kan kontrollere hvilket blad som er "varmt" og hvilket er nøytralt, er det en redusert sjanse for elektrisk støt for brukere av en enhet.
Mange stikkontakter har også en tredje åpning eller spalte, som vanligvis brukes til jordforbindelse. Stikket for denne typen stikkontakt har også en tredje tapp eller tilkobling, og når den elektriske kontakten er riktig installert, kobles denne tredje spalten til en jordingsledning i kontakten. Hvis en enhet blir ladet på noen måte, for eksempel metallhuset til en vaskemaskin som kommer i kontakt med en eksponert ledning i den, vil ladningen følge banen med minst motstand gjennom kretsen, som skal være jordledningen og ikke en person som berører maskinen.