Hva er en IR-lyskilde?
En infrarød (IR) lyskilde er ethvert objekt som er i stand til å avgi lys med bølgelengder mellom omtrent 1 og 400 terahertz (THz). Mange kilder sender ut infrarødt lys i tillegg til synlig og ultrafiolett lys, selv om noen er designet eller modifisert for bare å frigjøre bølgelengder som faller innenfor IR-båndet. De fleste kilder til hvitt lys kan modifiseres til utelukkende infrarøde lyskilder ved bruk av optiske filtre, selv om en IR-lysdiode (LED) ikke krever noen slike endringer. Den andre typen IR-lyskilde er termisk stråling, som er skapt av termisk bevegelse av materie. Infrarøde kameraer som bruker termografi, kan bruke den forskjellige intensiteten til disse IR-lyskildene for å bestemme temperaturen.
De fleste konvensjonelle lyskilder avgir både ultrafiolett og infrarødt lys i tillegg til synlig lys. Over halvparten av energien som når jorden fra solen, er usynlig infrarødt lys, litt under halvparten er synlig og en liten mengde ultrafiolett står for resten. Vanlige lyspærer, lommelykter og andre lyskilder når vanligvis inn i det infrarøde båndet. For å gjøre denne typen bredspektrumlys til en IR-lyskilde, kan et optisk filter brukes.
Optiske filtre er designet for bare å overføre bestemte bølgelengder av lys. Et rødt optisk filter vil vises rødt for det blotte øye, siden det er designet for bare å tillate overføring av bølgelengder mellom omtrent 400 og 480 THz. Disse filtrene kan bruke en rekke forskjellige metoder for å påvirke lysgjennomgangen, for eksempel enten å absorbere eller reflektere de uønskede bølgelengdene. Når et riktig designet optisk filter påføres en lommelykt eller lyspære, kan det føre til en praktisk IR-lyskilde.
En annen type IR-lyskilde avgir bare infrarødt lys uten endringer eller filtre. De infrarøde LED-ene som ofte brukes i fjernkontroller er et eksempel på denne typen IR-lyskilde. Det er ikke noe optisk filter involvert, og overflaten på disse lysdiodene virker fargeløse. Når strøm tilføres denne typen LED, kan den avgi usynlig infrarødt lys.
Hver gjenstand som avgir varme, avgir også lys, og når det gjelder normal materie ved romtemperatur, faller lyset typisk innenfor det infrarøde spekteret. Dette er grunnlaget for termografi, som innebærer fotografering av termiske bilder. Disse bildene kan vises i falsk farge, som tildeler mørkere fargetoner til kjøligere områder og lysere farger til varmere områder. Termografi brukes noen ganger for nattsyn, selv om det også er mulig å bruke en usynlig IR-lyskilde for å belyse et mørkt område.