Hva er en optisk kabelkontakt?
En optisk kabelkontakt er terminalen på enden av en kabel som er laget av fiberoptiske tråder og som bærer digitale signaler. For de fleste forbrukere er den mest utbredte optiske kabelforbindelsen den lille TOSlink-pluggen som vanligvis bærer digitale lydsignaler i stereoanlegg og hjemmesystemer. Andre standarder for tilkobling av optiske kabler gjelder i nettverksfeltet, der optiske fiberkabler gir ekstremt høye båndbreddekoblinger.
Digitale lydkabler har vanligvis TOSlink-optisk kabelforbindelse. Denne kontakten er fra 1983, da den ble utviklet for å frakte digitale lydsignaler fra CD-spillere til påhengsmotorer digital-til-analog-omformere og brukes i dag med en rekke lyd- og videoenheter som sender ut digitale lydsignaler. TOSlink-optiske kabelskoblinger er relativt små og enkle å sette inn fordi de bare kan settes inn i riktig vinkel og klikkes på plass når de er riktig tilkoblet. Den viktigste fordelen over trådbaserte tilkoblinger er at de ikke er utsatt for elektriske forstyrrelser fra andre kabler fordi de bærer lyspulser i stedet for et elektrisk signal.
Mange hjemmekinoanlegg bruker HDMI-kabelen (High Definition Multimedia Interface), som kombinerer video- og lydsignaler over en enkelt tilkobling. Dette kan være problematisk fordi HDMI-kabler kan kombinere mange forskjellige signaler i en fysisk liten kabel med en relativt liten kontakt, og bærer risikoen for signalforringelse over lange løp. Av denne grunn kan en kombinasjon av optiske fiberkabler for lyd- og digitale TV-kabler for videosignaler gi bedre ytelse over lange avstander. Selv om den nøyaktige avstanden som HDMI-kabler blir uegnet varierer, er en god tommelfingerregel at forbrukeren skal se seg om etter et alternativ til HDMI hvis en kabel må være mer enn 50 fot (15,2 m) lang.
Datanettverksapplikasjoner bruker også fiberoptiske kabler på grunn av deres evne til å bære ekstremt høye båndbredder av data og å spenne over lange avstander. I løpet av årene har mange optiske kabelforbindelsesstandarder dukket opp, med nyere kontakter som typisk er mye mindre enn eldre tilkoblingsstandarder. I likhet med TOSlink-optiske kabelskoblinger, omslutter optiske nettverkskabler fiberen vanligvis i en beskyttende hylse for å beskytte den mot skade og for å hjelpe den med å samle seg med enten lysmottakere eller ekstra optiske kabler. Det meste av tiden vil ikke enkelte datamaskinbrukere bruke optiske kabler for nettverkene sine, fordi fiberforbindelser vanligvis kobler hele studiesteder eller kontorer til det større offentlige nettverket.